유아 중증 비만율 증가…아시안은 1%대

유아 비만율, 2016년까지 감소
2020년 팬데믹…히스패닉계서 증가
원인 불명…신체 활동 감소 추정

팬데믹 원년 기준 유아 비만율이 소폭 상승했다는 연구 결과가 나왔지만, 아시안의 경우 1%대로 유의미한 증가폭은 미미한 것으로 드러났다.  
 
18일 미국소아과학회 저널에 발표된 ‘심각한 비만 상태인 유아들’에 따르면 2020년 기준 전체 유아 비만율은 2%로 팬데믹 이전보다 증가했다. 다만 이는 히스패닉계에서 두드러지게 나타난 양상으로, 아시안의 경우 연구가 지표로 삼은 세 시점 모두 1%였다.
 
연구는 WIC프로그램에 참여한 2~4세 유아 1660만명을 대상으로 했다. 저소득 가정 자녀의 체중 상태를 모니터링하며 수행된 것으로, 표집 수는 뒤로 갈수록 떨어진다.
 
연구진에 따르면 중증 비만율은 연구를 시작한 2010년(2.1%)에 비해 2016년(1.8%) 감소했다. 그러나 팬데믹 원년인 2020년엔 2%로 다시 올랐다.
 

연구 시작부터 2016년까지 대부분의 인구 분포에서 비만율이 줄어들었지만, 이후 2020년까지는 달랐다. 특히 지역별로는 캘리포니아주가 2.8%로 가장 높았고, 히스패닉계 유아도 약 2.8%로 높았다.
 
아시안의 경우 연구가 기준점으로 삼은 ▶2010년 ▶2016년 ▶2020년 모두 1%의 비만율을 기록했다.
 
뉴저지주는 ▶2.45% ▶2.09% ▶2.28%를 기록했고, 뉴욕주는 ▶2.1% ▶1.66% ▶1.95%였다. 뉴저지주가 뉴욕주보다 유아 비만율이 높았다.
 
일각에선 2009년 과일, 야채 구매를 쉽게 하고 제공하는 유아용 식품에서 포화지방을 줄인 덕에 비만율이 줄었다고 분석했지만 근거는 없다.
 
연구진은 왜 비만율이 증가했는지에 대해서는 조사하지 못했다고 했다. 팬데믹의 영향으로 유아들의 신체 활동이 줄어든 게 원인 아니겠냐는 추측만 더했을 뿐이다.  
 
연구의 빈틈도 있다.
 
10년동안 WIC에 참여하는 유아의 수가 줄어든 것이다. 연구 기간에는 팬데믹인 2020년도 포함됐는데, 이때는 병원에 아이를 잘 데려오지 않았던 영향으로 표집 수가 적다.
 
또한 표집을 꾸준히 추적하지 못해 지속적으로 비만율이 감소했는지 등의 여부는 알 수 없다. 실제 뉴욕주에서의 표집 역시 ▶18만6760명 ▶18만2401명 ▶10만3959명으로 크게 줄어들었다.

강민혜 기자