애틀랜타에 '스포츠 특수' 호재 만발...페이엇 카운티에 미 축구대표팀 종합훈련장

미국축구연맹(USSF)이 조지아 페이엇 카운티를 새 보금자리로 확정지었다. 애틀랜타가 2025 MLB 올스타전 개최지로 선정된 데에 이어 향후 잇단 스포츠 경제효과를 창출할 센터까지 건설되며 유례 없는 '스포츠 특수'라는 평이다.
 
조지아 주정부는 7일 보도자료를 통해 USSF 이사회가 해당 카운티 내 본사 및 국가대표 선수 훈련장 건설을 위한 부지 구입을 승인했다고 밝혔다. 연맹은 이듬해 봄에 시설 건립에 착수해, 2026년 개최될 애틀랜타 월드컵 이전까지 완공하겠다는 계획이다. 정부 발표에 따르면, 센터 건설 계획에는 12개의 운동장과 10만 평방피트의 실내코트 등이 포함돼 있으며 약 250여명의 일자리가 만들어질 예정이다.
 
페이엇 카운티는 영화 산업이 활발히 발전할 정도로 온화한 기후를 가지고 있어 연중 내내 선수들의 야외 훈련을 진행할 수 있다는 좋은 평가를 받았다. 또한 하츠필드-잭슨 국제공항 및 애틀랜타 시내와 가까워 접근성이 뛰어나다는 점 등에서 부지로 적합했다는 분석이다. 신디 팔로우 콘 USSF CEO(최고경영자)는 "지난 2년 간 날씨는 물론, 지역의 경제 상황, 문화, 편의시설 모두를 고려해 결정했다"고 부지 선정 과정을 밝혔다.
 
애틀랜타는 그동안 연맹 시설 유치를 위해 갖은 공을 들여왔다. 미국프로풋볼(NFL) 애틀랜타 팰컨스, 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 애틀랜타 유나이티드는 앞장 서서 건설 자금 5천만 달러를 기부했다. 부지 확정 소식에 해당 구단주인 아서 블랭크는 "조지아는 미국 축구를 비롯한 여러 스포츠의 역사적인 이정표가 될 것"이라고 환영 성명을 발표했다. 애틀랜타에 본사를 둔 코카콜라 등도 협력사로 지원해 힘을 보탰다.
 

향후 이어질 스포츠 호재는 다양하다. 2026 월드컵 외에도 코파 아메리카(남미축구선수권대회)개막전이 내년 애틀랜타에서 열릴 예정이다. 애틀랜타저널(AJC)는 "이번 부지 결정은 조지아가 미국 축구의 수도가 되기 위한 첫 발걸음"이라고 기대를 표했다.
 

장채원 기자 [e-mail]