[기자의 눈] 중국의 아마존 ‘테무’는 믿을 만할까

우훈식 경제부 기자

‘억만장자처럼 쇼핑하세요’라는 슬로건을 내세워 최근 인터넷 광고를 도배하고 있는 앱이 있다. 바로 중국의 초저가 온라인 쇼핑몰 ‘테무(Temu)’다. 수년간 지속한 인플레이션에 지친 소비자들에게는 소소한 ‘행복 소비’가 가능한 앱으로 평가받는다. 저가 상품이 주력이다 보니 지갑 사정이 넉넉하지 않은 젊은 층 소비자가 주요 공약 대상이다.  
 
테무는 가격을 낮추기 위해 중국에서 생산된 물품을 직접 판매, 배송까지 한다. 다른 온라인 업체처럼 도매상을 건너뛰는 ‘드롭쉬핑(dropshipping)’ 전략을 쓰고 있다. 최근 인기를 끌고 있는 중국의 저가 의류 브랜드 ‘쉬인(Shein)’과 비슷한 영업 구조다.
 
광고 전략은 중국의 소셜미디어 플랫폼 틱톡을 똑 닮았다. 틱톡은 거의 모든 온라인 커뮤니티에 광고할 정도로 상당히 공격적으로 마케팅한다. 테무 또한 과하다 싶을 정도의 광고로 인해 일부에서는 부정적인 반응을 보인다.
 
전문가들은 이같이 미국에 진출한 선배 중국 기업들의 성공 전략을 따라 하다 보니 성공할 수밖에 없었다고 설명하기도 한다. 테무는 광고 도배, 초저가 출혈 마케팅으로 과거 아마존의 성장을 지켜보는 것 같다는 이들도 많다.  
 

테무는 10센트짜리 휴대전화 케이스 등 미끼 상품을 앞세워 고객을 끌어들이거나 큰 폭의 추천인 할인을 통해 고객 확장에 나선다. 또 15달러어치 이상만 구매하면 해외도 무료 배송을 하고 배송 지연 시 크레딧을 제공한다.  젊은 소비자들이 테무에 열광하는 이유다.
 
그러나 테무가 아마존의 강력한 경쟁자가 될 수 있다고 보기엔  아직 의문점이 많다. 소비자들에게 민감한 개인정보 관리, 품질 보장 문제 등 아직 해결해야 할 여러 가지 이슈들이 있기 때문이다.
 
품질 관련 문제는 고객들의 가장 큰 불만이자 업체의 문제점으로 지목된다. ‘싼 게 비지떡’이라고 테무의 저가 상품들은 우수한 품질을 기대하기 어렵다. 중국 현지에서 생산해 미국으로 직송되다 보니 제대로 된 검수 과정을 거치지 않는다. 또 품질 문제로 반품을 요구하면 처리가 기본 2주에서 한 달 이상 걸려 ‘차라리 안 하고 만다’는 고객이 많다. 그러다 보니 고장이 나도 수리 대신 버릴 생각으로 구매해야 한다는 것이 사용자들의 지적이다.
 
이 밖에 테무는 저작권의 사각지대에 있다. 그러다 보니 가짜와 사기 제품도 많다. 유명 전자제품이나 명품 브랜드의 ‘짝퉁’ 제품 판매 사례가 보고되기도 한다. 심지어 상품 사진을 올린 후 이를 구매하면 이 상품을 프린트한 스티커를 보내는 사기 판매가 이뤄진 사례도 있다는 것이다.    
 
개인 정보 유출 위험성도 있다. 이에 대해 온라인 판매 플랫폼이 일정 수준의 개인정보를 수집하는 것은 관행이라는 주장도 있다. 다행히 테무는 중국 기업임에도 아직 이와 관련해 큰 문제가 발생한 적은 없다. 다만 모기업인 PDD홀딩스가 소유하고 있는 다른 쇼핑 앱 핀둬둬(Pinduoduo)는 사용자 동의를 구하지 않은 채 위치나 연락처, 사진 등의 사용자 정보를 수집해 논란을 빚은 바 있다. 이로 인해 구글은 플레이스토어에서 핀둬둬를 단기 퇴출하기도 했다. 테무의 모기업이 핀둬둬와 같다 보니 의구심을 갖게 되는 것이다.  
 
테무는 지난달 30일 기준 시가총액이 1958억 달러로 중국 1위의 전자상거래 기업 알리바바(1905억 달러)를 제쳤다. 테무의 기업 가치는 폭등했지만 믿을 만한 기업인가라는 질문에는 대부분 쉽게 대답하기 어려울 것이다.  
 
인플레이션에 지친 미국 소비자들은 테무의 박리다매 전략에 많은 관심을 보인다.  그러나 중요한 것은 소비자의 권리가 보장되고 공정한 거래가 이뤄지고 있는가 하는 점이다. 관계 당국은 테무의 소비자와 지식재산권 보호, 데이터 보안 규정 등을 서둘러 점검해야 할 것이다.

우훈식 / 경제부 기자