오헤어공항 현대화 공사 난관 직면

오헤어 공항 [로이터]

현재 진행 중인 오헤어 국제공항 현대화 공사가 난관을 맞았다. 치솟는 비용으로 인해 주요 항공사들이 계획 축소를 요구하고 나섰기 때문이다.  
 
시카고 시의회 관계자들에 따르면 유나이티드와 아메리칸 항공사는 최근 브랜든 존슨 시장측에 오헤어공항 현대화 공사의 축소를 요구한 것으로 나타났다.  
 
오헤어공항 현대화 공사는 이미 완료된 활주로 공사와 5터미널 게이트 확장과 함께 2터미널을 국제선과 국내선을 동시에 사용할 수 있도록 하는 터미널 확장 공사가 진행 중이다. 또 5터미널 주차 타워 건설도 함께 진행 중이다.  
 
오헤어공항 현대화 공사는 노후한 공항 시설을 개선하고 바뀐 항공 산업의 요구에 맞춰 국내 뿐만 아니라 전 세계에서도 손꼽히는 효율적인 공항을 위해 반드시 필요한 프로젝트로 평가 받고 있다.
 

문제는 팬데믹 이후 치솟은 공사비 증가로 인해 주요 항공사들의 부담 역시 늘어났다는 점이다. 당초 예상한 전체 공사비는 87억달러였는데 현재는 121억달러로 상승했다.  
 
남은 공사 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 2터미널 공사비 역시 15억달러, 약 24%가 올라 항공사들의 부담이 가중된 것으로 알려졌다.  
 
오헤어공항 공사비는 항공사들이 판매하는 항공권에 부과되는 세금과 수수료로 대부분 충당된다. 이 때문에 항공사들은 오헤어공항에서 출발하는 항공권 가격을 더 높여서 공사 비용을 맞춰야 하는 상황이다.  
 
항공사들은 2터미널 공사 계획을 대폭 수정해 비용을 낮추는 것을 선호하는 것으로 알려졌다. 2터미널은 시카고의 유명 건축사무실인 지니 갱 스튜디오가 디자인한 하얀색 지붕으로 상징되는 디자인을 하고 있다.  
 
이에 존슨 시카고 시장이 항공사들의 요구를 어떻게 받아들일지 관심이 집중되고 있다.  
 
지난 2018년 항공사들과 공사 계약서를 체결한 바 있는 람 이매뉴얼 시카고 시장은 계약서에 서명한 대로 공사를 진행해야 한다는 입장을 나타내고 있지만 막대한 공사 비용을 고스란히 항공사에만 전가하기엔 현실적으로 무리가 있다는 지적도 제기되고 있다. 일부에서는 만약 유나이티드 항공사가 오헤어공항 공사비 협상에서 만족할만한 합의에 도달하지 못할 경우 본사를 시카고가 아닌 다른 지역으로 옮기는 방안도 협상 카드로 사용할 수 있다는 전망도 내놓고 있다. 

Nathan Park 기자