[건강 칼럼] 추수감사절에는 명상을

올해도 어느덧 추수감사절을 앞두고 있다. 정신건강을 해치는 중요한 원인으로는 만성적 스트레스가 있다. 그것은 우리 삶에서 다양한 분야에서 기인할 수 있다. 다양하지만 이들의 근본 구조는 동일하다. 즉 우리가 〈원하고 바라는 수준〉과 〈지각되는 현재의 수준〉의 거리만큼 스트레스가 발생할 수 있다. 그래서 스트레스 감축 방법으로 마음 내려놓기가 중요한 훈련이다. 다른 표현으로는 지금 내 처지를 근본적으로 받아들임, 더 나아가 적극적으로 감사하는 마음을 갖는 것이다. 늘 앞으로만, 또는 위로만 나아가려는 습관적인 경향 탓에 우리는 나도 모르는 사이에 내적으로 스트레스를 발생시키고 있다.  
 
올해 우리 모두 감사할 것들을 떠올려 보자.  
 
먼저 우리는 지금도 살아 있다. 코비드로 떠난 많은 사람처럼 죽을 수도 있었지만 살아남은 생존자들이다.    
 
또 지금 이 순간에 지구의 저편에는 양대 전쟁의 와중에 하루하루 생명의 위협을 안고 사는 수천만 명이 있다. 지금 이 순간, 독재정권의 압제에서 신음하는 수많은 사람이 있고, 또 표현의 자유를 위해 죽어가는 사람들이 있는 현실이지만, 우리 고국이나 미국 모두 민주주의의 뿌리가 내려 자유로운 세상을 살아갈 수 있다.
 

날씨는 어떤가? 여기 LA는 참 좋은 날씨이다. 물론 바람이 세찬 때도 있지만, 너무 아름다운 날씨이다. 큰 도시 중심만 빠져나가면 마음껏 좋은 공기를 마시며 푸르른 식물들 기운을 느낄 수 있는 공원이나 산, 바다에 얼마든지 쉽게 갈 수 있다. 정말 돈 안 드는 좋은 여건에 살고 있다.  
 
또 완벽하지는 않지만, 저소득층이나 65세 이상이면 기본적인 의료혜택을 받을 수 있다. 최소한의 보장제는 있어 생존은 보장된다. 더 가지려는 마음의 욕심만 내려 좋으면 기본적인 삶은 유지가 된다.  
 
객관적인 이런 사실에도 불구하고 주관적으로는 왜 불행하다는 느낌에 시달릴까? 많은 경우, 상대적으로 느끼는, 남과의 비교의 문제가 크다. 온갖 것들이 이런 비교의 대상이 될 수 있다.  
 
돈, 성공, 성취도 등등. 학업, 사업, 결혼, 또는 신체적 조건, 미모에서, 남과의 상대적 비교의 감정에 시달린다. 우리가 이런 인간적 가치에 너무 집착하는 데 문제가 있다. 모든 것이 가치가 있겠지만 어떤 특정한 가치에 중독적, 습관적으로 집착, 매달리는 것이 고통의 원인이다.  
 
불행하게 느끼는 마음 상태의 해악을 알면 감사, 만족할 관점을 찾아 긍정적으로 보려는 훈련이 필요하다. 이런 훈련을 위해서 좋은 지침이 있다면 감사하는 연습, 훈련이랄 수 있겠다.  
 
관점이 달라지면 거기에 따르는 느낌, 감정 상태도 달라진다. 이것이 인지 치료의 핵심이다.  
 
감사의 훈련으로 자주 언급되는 것으로는 감사일기 쓰기가 있다. 또 마음 매려 놓기, 하루하루 덤으로 산다고 생각하는 것 모두 좋은 연습이다. 부정적 감정 상태를 확인하고 그것을 놓아버리는 연습, 이런 것이 명상 중에 쉬 이루어질 수 있어, 명상 수련은 궁극적으로 행복을 가져다주는 좋은 훈련이며 생존기술이라고 할 수 있다.  
 
감사절에는 이런 명상 연습을 실천해 보자.    
 
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김자성 전문의 / 김자성 정신과