인플레 떨어져도 애틀랜타 외식비 여전히 높아

이미지 사진[출처 셔터스톡]

메트로 애틀랜타 지역 식당 인플레이션이 1년여 만에 최저 수준으로 떨어졌으나 외식비는 여전히 높은 것으로 나타났다.
 
애틀랜타 비즈니스 크로니클(ABC)은 미국 노동통계국이 발표한 소비자물가지수(CPI)를 인용하여 "외식비 인플레이션은 지난 10월 8.9%를 기록했는데, 이는 지난해 6월 물가가 8.6% 상승한 이후 가장 낮은 연간 물가 상승률이었다"고 17일 보도했다.
 
식당 업주들은 코로나 19 팬데믹 초기 '락다운(lockdown)'을 비롯해 전기세, 식자재, 포장재 등의 제품 가격이 상승하며 큰 손실을 봤다. 그러나 이들은 고객 확보를 위해 바로 음식값을 올리지 않았다.
 
이후에도 매출 피해가 계속되자 식당은 메뉴 가격을 올리기 시작했다. 지난해 초부터 식당 음식값이 급등했는데, 최근 몇 달간물가상승율이 잠잠했음에도 불구, 외식비는 내려가지 않았다. 메트로 애틀랜타의 모든 지출 카테고리에 걸친 연간 인플레이션은 지난달 3.2%였다.  
 

애틀랜타의 오래된 음식점 '마뉴엘스타번'은 지난 5월 팬데믹 이후 처음으로 메뉴 가격을 인상한다고 밝힌 바 있다. 식당 주인은 ABC에 "이제 전통적인 가격 책정 방식은 이렇게 불안정한 환경에서는 더는 먹히지 않는다"며 인근 식당을 모니터링하고 경쟁력을 유지하기 위해 노력할 것이라고 전했다.  
 
한편 스와니와둘루스 지역 한식당을 찾는 한인들 사이에서도 외식비 부담이 높아지고 있다. 한식당 업주들은 인건비 및 재료비 상승, 인력 부족 등의 문제를 호소했으며, 일부 식당 업주는 "한식은 여러 반찬과 함께 나가기 때문에 업주 입장에서 부담이 높아졌다"는 의견을 제시하기도 했다.  
 
최근 일부 한식당은 한인들의 목소리를 반영, 일명 '9.99불 런치 스페셜'을 제공해 한인 소비자로부터 큰 호응을 받은 바 있다.

윤지아 기자