[오픈 업] 1등과 2등 사이, ‘햇빛 교육’

모니카 류 종양방사선학 전문의

큰 딸네가 고심 끝에 가주에서 다른 주로 이주했다. 자녀 교육 관련 이유가 가장 크다. 손주들이 전학한 학교는 대학처럼 넓다. 아도비식의 나지막한 건물이 여럿 보인다. 건물 사이사이에는 벤치가 마련된 정원들이 있고, 어떤 정원은 몇 개의 건물 통로들로 둘러싸인 ‘아트리움’ 형태다. ‘아트리움’은 중앙 홀이라는 뜻인데, 의학에서의 ‘아트리움’은 심방을 일컫는다. 학생들의 동선과 조경 모두를 염두에 둔 설계로, 학생들은 건물 유리 벽을 통해 자연을 보면서 복도를 지나다닌다. 어떤 정원의 중간에는 아담한 관목들로 둘러싸인 연못도 있다. 이 연못에는 거북이가 살고 있단다.    
 
정원은 학생들의 침묵과 묵상의 공간이다. 틴에이저들이란 철없는 세대라는 편견을 갖고 있던 나는 그들이 삶과 학업 문제로 고심하는 긍정적인 너드(nerd)이기도 하다는 사실을 깨닫는다.  그들도 나름의 고민거리가 있는 것이다.    
 
건물 밖을 나서니, 나이깨나 먹은 꺽다리 플라타너스 고목들이 샛노란 이파리를 달고 있다. 잊고 있던 학창시절 가을날 같다. 나의 기억에 가을이란 고민의 계절이다. 의과대학 재학 시절의 가을은 새빨간 단풍잎들이 복잡한 사고를 정리해 주지 못했다. 미래를 향한 걱정과 희망은 가을 계절병의 농도를 부추겼다. 이곳 시골스러운 중고교에도 LA의 유수 학교들과 다를 바 없이 고심해야 할 일들이 없지는 않을 것이다. 그런 가운데, 교정 한편에 있는 축구 경기장으로부터 들려오는 응원 함성이 실없는 고민은 그만하라고 한다. 아이들은 듬직하다. 그들의 열중한 모습이 싱싱하고 아름답다.  
 
이곳에서 동급생은 경쟁자가 아니라 친구다. 함께 화학 실험을 하고, 함께 오케스트라에서 연주하면서 각자의 악기로 음악을 만들어 내고, 햇빛 속에서 달린다. 무럭무럭 자라는 봄날의 푸른 나뭇잎처럼 싱싱하다. 이것이 내가 늘 부러워했던 ‘햇빛 교육’이 아니던가!
 

나는 모국에서 모든 정규 교육 과정을 끝내고 뉴욕주립대학 의과대학에서 수련의 과정을 마친 후 전문의가 되었다. 초등학교를 졸업하기 두어 해 전쯤 부터인가, 치맛바람이 불기 시작했다. 치맛바람이 왜, 어떻게 시작했는지 모르지만, 하여간 심하게 불었다. 대백과사전이 정의한 세 종류의 치맛바람 중, 가장 심하게 불었던 바람이 교육제도를 흔들었던 것이 아닐까 싶다. 참고로 세 종류의 바람이란 계 모임처럼 경제계를 흔들던 치맛바람, 춤바람 등을 말한다.    
 
치맛바람은 매사에 최고가 돼야 한다며 자녀들의 학구열을 부추겼다. 1등과 2등, 또는 일류와 이류로 나누고, 금수저, 은수저, 흙수저니 하는 ‘수저 계급’을 의미하는 말까지 등장한 것은 ‘1등병’ 교육의 병폐가 아닌가 싶다.    
 
그런 가운데, ‘1등병’도 예방이 가능하다는 것을 깨닫게 했던 클래스가 있었다. 중학교 때 미군 장교의 부인이 잠깐 영어 수업을 진행한 적이 있었다. 그 선생님은 ‘하나뿐인 최고’라는 표현은 옳지 않고, ‘여러 최고 중의 하나(One of the Best)’라는 표현이 바르다고 했다. 우리가 알고 있던 것과는 다른 전혀 새로운 개념을 소개한 것이다. 우리가 전전긍긍하며 도달하려는 정점에 한 명이 먼저 도달할 수 있지만 여럿이 함께 도달할 수도 있다는 가능성을 일깨워 준 것이었다.  
 
한국민족문화대백과사전은 교육을 ‘인간 형성의 과정이며 사회개조의 수단이다…. 사회발전을 꾀하는 작용’이라고 정의하고 있다. 반면 영어 참고서에는 교육이란 지식, 기술과 형질, 특질의 전수라고 되어 있다. 나아가서는 한 인간이 비판적 사고력을 가질 수 있게 하는 것이라고 덧붙여 설명한다. 한국적 정의는 사회에 귀결되고, 서양적 정의는 개인의 성장을 강조하는 것을 볼 수 있다.  
 
내 손주들을 비롯한 차세대들이 동서양의 철학이 함께하는 ‘햇빛 교육’의 주인공이기를 바란다. 그렇게 건강하고 긍정적인 상황이 된다면 공부벌레가 된다 해도 상관 없겠다.    

류 모니카 / 한국어진흥재단 이사장·종양 방사선학 전문의