한국 김 수출 7억불도 뚫었다…지난해보다 21.7%나 늘어

최대 시장 미국 10% 증가
타인종 매출 가파른 상승

타인종들 사이에서 한국 김이 건강 스낵으로 인식되면서 최근 대형유통 업체는 물론 그로서리 스토어에서 한국 김을 판매하고 있다. LA한인타운 랄프에서 고객이 김 스낵을 고르고 있다. 김상진 기자

한국 김 수출이 첫 7억 달러를 돌파하면서 역대 최고치를 기록하는 등 전세계 소비자의 입맛을 사로잡고 있다.  
 
한국농수산식품유통공사(aT) LA지사는 지난 11일 기준 한국 김 수출 규모는 7억 달러로 전년의 5억7600만 달러와 비교하면 21.7%나 상승했다고 13일 밝혔다. 역대 최고 실적이던 2021년의 6억9000만 달러도 넘어섰다.    
 
특히 전 세계 김 수출에서 1위를 고수하고 있는 미국 수출 역시 증가했다. 올해 현재 김 대미수출액은 1억4700만 달러로 지난해 같은 기간의 1억3400달러보다 10.1%나 상승했다.  
 

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김 대미 수출액은 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 〈표 참조〉 팬데믹 이전인 2019년 1억1300만 달러, 2020년 1억3800만 달러, 2021년 1억5500만 달러로 사상 최고치를 기록했다.
 

김수출 증가는 미주 시장에서 한인들이 밥 반찬으로 주로 소비했지만 최근 몇 년 전부터 저칼로리 건강식품으로 인기를 끌면서 타인종이 수요가 높아진 영향으로 분석된다. 김민호 aT LA지사장은 “현재 한인마켓은 물론 코스트코, 월마트, 샘스클럽, 랄프를 보유한 크로거 등 대형 그로서리체인과 창고형 할인매장에서 김을 살 수 있다”며 “이는 타인종의 김에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있는 걸 보여준다”고 설명했다.  
 
수협중앙회 LA무역지원 센터에 따르면 미주시장 내 김시장은 한인마켓과 주류마켓으로 나뉜다. 한인 고객이 주 소비자 층인 조미김과 김밥용 김 판매는 증가도 감소도 없이 꾸준하다. 반면 타인종이 주 고객인 시장에서의 김 성장세는 가파르다.  
 
노인섭 수협중앙회 LA무역지원 센터장은 “코스트코, 홀푸드 등에 신안천사김, 성경 식품의 스낵 김 등을 비롯해 많은 한국 중소기업들이 김제품을 판매하고 있다”며 “타인종  고객들의 입맛을 맞춘 제품이 많다”고 말했다. 타인종들은 김을 스낵화한 제품을 선호한다고 덧붙였다.  
 
한인마켓 업계에서도 김 판매는 타인종 고객이 가세하며 꾸준한 상승세를 보이고 있다. 김판매가 늘면서 시온마켓, 한남체인 등은 김섹션을 30% 이상 늘리고 매장 곳곳에 세일하는 김 제품을 노출해 매출을 증대하고 있다.  
 
현재 한인마켓 김 제품은 한국 대기업 제품, 지자체 중소기업 제품, 한국 기업의 국내 생산 제품이 각축전을 벌이고 있다. 비비고, 청정원, 샘표, 광천, 수라상 등 유명 브랜드 김에 최근 한국 지자체 제품이 대거 미주시장으로 진입하면서 소비자의 선택 폭은 넓어지고 가격도 하락했다.  
 
또 참기름 향을 꺼리는 고객을 위해서 김에 사용하는 식용 기름도 올리브 오일, 아보카도 오일로 바뀌는 추세다. 또 바비큐·치즈·불고기맛 스낵 김을 개발해 맛을 다양화했다.  
 
최근 두껍고 식감이 좋은 곱창김과 주먹밥, 볶음밥 등 음식 활용도가 높은 돌 자반과 김부각도 타인종 고객 사이 건강 스낵으로 인기를 얻고 있다. 

이은영 기자 [e-mail]