반중 정치공세 부작용…미국내 아시안 혐오로

대선 격전지 유권자 60%
"중국 때리기가 폭력 유발"
정작 중국내에는 타격 없어

국내 아시안들에 대한 차별과 폭력의 배경에 정치인들의 ‘중국 때리기’ 발언이 있다는 여론조사 결과가 발표돼 주목된다. 아태계의 권익 옹호를 목적으로 한 ‘내셔널 AAPI 파워펀드(이하 파워펀드)’가 지난 9월 국내 주요 주 유권자 900명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 응답자의 61%는 정치권의 반중국 발언이 중국을 경제와 안보상의 위협적인 존재로 부각시켰으며 이런 분위기가 국내 반아시안 폭력으로 이어졌다고 답했다.
 
해당 조사는 2024년에 투표에 나설 유권자들을 대상으로 했는데 대선의 주요 격전지로 여겨지는 조지아, 네바다, 펜실베이니아, 가주 등의 출신이었다.
 
이번 조사를 공동으로 진행한 ‘레이크 리서치 파트너스’의 조슈아 울리바리는 “유권자들은 외교 분쟁에 대해  책임 소재만을 따지는 반복적인 행태보다는 현상황을 해결할 수 있는 정치권의 방안 제시에 목말라한다”고 전했다.
 
파워펀드의 이은숙 사무국장은 “장기적으로 중국 때리기는 정치적 소득을 가져오지 못한다”며 “외국 정부를 비난하면서 표를 얻는다면 이것이 책임 있는 정치로 볼 수 있느냐”고 지적했다.
 

동시에 과반 이상의 응답자들은 중국과 미국이 함께 일하며 세계 경제를 안정화시킬 수 있는 방법을 도출해야 한다고 입을 모았다. 응답자들 중 상당수는 중국과 미국이 서로 과도한 경쟁 또는 무방비한 포용을 모두 경계해야 한다고 주장했다.
 
이 사무국장은 “러시아와 냉전 관계를 유지했던 미국은 전쟁 후 러시아 출신 미국인들을 타겟으로 공격하지 않았다”며 “하지만 국내 아시안들에 대해서는 분명히 다른 잣대를 갖고 있는 것으로 보인다”고 지적했다.
 
파워펀드 측은 대선이 본격적으로 시작되는 내년 초 또다시 반중국 메시지들이 넘쳐날 것이며 이는 아시안들에 대한 증오 및 혐오 범죄로 이어질 가능성이 높다고 우려를 표시했다.
 
가장 가까운 예로 8일 저녁 열린 공화당 대선 후보 토론에선 니키 헤일리 전 사우스캐롤라이나 주지사는 “미국 땅을 더이상 중국에 팔아서는 안된다. 도난당한 것들을 다시 찾아와야 한다”며 “펜타닐로 미국인들을 살해하는 것을 멈추지 않는다면 정상적인 무역관계를 더이상 유지할 수 없다”고 발언했다.
 
크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사는 “틱톡은 스파이웨어이며 미국의 젊은이들의 정신을 오염시키고 있다”며 “미국을 분열시키기 위한 중국의 노력은 지속될 것”이라고 지적했다.
 
비영리 단체인 ‘스톱 AAPI 헤이트’의 스테파니 챈 디렉터는 “결국 이런 분위기는 중국의 중국인들에게는 아무런 영향을 주지 않지만 미국 내 모든 아시안들에게 영향을 주게된다”며 “이는 정치권 뿐만 아니라 정당들의 전략에 따라 사회 전반까지 파고들 것이 분명하다”고 지적했다.

최인성 기자 [e-mail]