코로나 지원금 만료 앞두고 학교들 딜레마

예산 서둘러 소진하는 동시에
예산 삭감 대비 계획도 세워야

연방 코로나19 지원금 만료 시기가 다가옴에 따라 전국 학교들이 예산 계획 세우기에 어려움을 겪고 있다.  
 
2023~2024학년도는 전국 학교가 수령한 연방 코로나19 지원금 총 1800억 달러 중 남은 금액을 지출할 수 있는 마지막 시기다.  
 
교사 증원, 방과후학교 확대, 프리-K 지원 등을 통해 잔액을 소진해야 하는데, 문제는 이와 같은 부분에 투자를 확대할 경우 2024년 이후 예산 마련이 어렵다는 것이다.  
 
마거리트 로자 조지타운대 연구센터 소장은 “코로나19 지원금이 갑자기 사라지면 교육이 불안정해질 것”이라며, “학교는 올해 안에 예산을 서둘러 소진하는 동시에, 예산이 없어질 때를 대비한 계획을 세워야 하는 복잡한 딜레마에 빠졌다”고 전했다.
 

뉴욕시는 그동안 70억 달러의 연방 코로나 지원금을 사용해 프리-K 연령을 3세까지 확대하고, 여름 학교 프로그램을 확대 제공하는 동시에 교내 상담사와 사회복지사, 간호교사 등을 추가 고용했다.  
 
올해 시 교육국에 할당된 380억 달러 예산 중 20억 달러는 코로나 지원금이었다. 뉴욕주 감사원은 “지원금이 만료되면 많은 학생들이 참여 중인 여름 프로그램 운영은 물론 그동안 투자해 왔던 많은 부분을 위한 자금이 부족할 것”으로 예상하고 있다.  
 
특히 연방 코로나 지원금은 빈곤율을 토대로 분배됐기 때문에, 저소득층 학생들이 대다수 재학 중인 학교는 지원금 만료 후 예산에 막대한 타격을 입을 것으로 예상된다.  
 
마이애미 얼링턴하이츠초등학교 교장은 월스트리트저널(WSJ)에 “학습 손실 지원, 정신 건강 전문가 고용 등으로 학생들이 큰 혜택을 받았는데, 지원금이 사라지면 다시 예전으로 돌아가야 한다”고 우려했다.

윤지혜 기자 [e-mail]