멘솔 담배 판매금지 눈앞

FDA, 백악관에 관련 규정 제출
최종 확정시 내년 초 적용 예상

수년째 추진하다 무산된 멘솔 담배 판매금지 조치가 시행될 가능성이 커졌다.  
 
24일 백악관 예산관리국(OMB)에 따르면, 연방 식품의약청(FDA)은 지난 13일 멘솔 담배와 가향 시가 판매를 금지하는 방안을 최종 검토해달라고 백악관에 요청했다. FDA는 지난해 4월에도 비슷한 방안을 백악관에 제출했지만, 최종 승인을 받지는 못했다. 이번에 백악관이 멘솔 담배 판매금지 방안을 승인하면 이르면 내년부터 판매가 금지될 가능성이 크다.
 
멘솔 담배 판매금지 조치는 10년 넘게 추진됐지만, 관련 업계의 반발로 매번 무산됐다. 의료 전문가들은 멘솔 담배가 목과 기도에 시원한 느낌을 주기 때문에 흡연자들의 중독성이 더 커질 수 있다며 판매금지를 추진해 왔다. 특히 흑인 커뮤니티가 멘솔 담배를 선호하는 경향이 있는데, 이에 따라 인종별로 차별적 영향을 주기 때문에 판매를 금지해야 한다고도 설명했다. FDA에 따르면 흑인 흡연자의 약 85%가 멘솔 담배를 사용하는 것으로 나타났다. 백인 흡연자 중에는 30%가 멘솔 담배를 사용한다.  
 
그러나 담배산업 및 담배를 판매하는 소매업체들의 반발이 클 것으로 예상돼 이번에도 실제로 판매금지 조치가 시행될 수 있을지는 미지수다. 담배업계에서는 “멘솔 담배와 중독성은 인과관계가 제대로 입증된 바가 없다”며 반발하고 있다. 

김은별 기자 [e-mail]