LA·OC 출산율 추락…20년 새 31% 하락

아이들의 숫자가 갈수록 줄어들고 있다. 한국의 이야기가 아니다.
 
LA와 OC 지역의 최근 20년 동안 출산율이 31%나 떨어지고 전체 중간 연령이 치솟고 있어 장기적인 대책이 필요하다는 목소리가 커졌다고 LA데일리뉴스가 23일 보도했다.
 
해당 지역의 5세 이하 연령대의 비율은 31% 줄었으며, 인근 리버사이드 카운티도 20.6% 줄었다. ‘노년 중심 사회’가 성금 다가온 셈이다. 가주에서 연간 약 80만명이 ‘탈가주’ 행렬에 나서고 있는 점을 고려해도 아동 인구 급감 속도는 지나치게 빠르다는 평가다.
 
OC의 주도시인 샌타애나의 경우도 2010년부터 10년 동안 18세 이하의 어린이 비율이 23%나 줄어든 것으로 집계됐다. 샌타애나는 전국에서 두 번째로 아동 비율이 큰 폭으로 감소한 지역으로 나타났다.
 

지난 3년 동안 인플레이션과 팬데믹을 거치면서 젊은 부부들이 출산을 꺼리는 트렌드가 자리를 잡게 됐으며 향후 10여 년 동안 이런 추세는 크게 달라지지 않으리라는 것이 학계의 예측이다. 이런 추세는 대도시 주민들에게 빈곤층이 될 수 있다는 불안감을 조장했고 신생아실은 한산해지기 시작했다.  
 
연방 센서스국의 예측에 따르면 2030년대가 되면 65세 이상의 인구가 18세 이하의 아동들 숫자를 역전하게 된다.  
 
이와 같은 예측이 현실화되면 청년들의 투표력이 비교적 약화하면서 시니어들 위주의 공약과 정책들이 더 득세할 가능성이 높아질 것이라고 전문가들은 지적한다.  
 
실제 전국적으로 평균 연령은 2020년 기준 38.9세로 지난 1990년의 32.9세보다 6세나 높아졌다.
 
이와 같은 변화에 맞춰 각종 사회경제적인 시스템이 뒷받침되지 않는다면 대규모 빈곤층 생성, 일자리 부족, 소셜 연금 구조 부실화, 공교육 붕괴 등의 부작용이 발생할 수밖에 없다는 우려가 커지고 있다.

최인성 기자 [e-mail]