[사설] 존 이 LA시의원 혐의 증거 내놔야

유일한 한인 LA시의원인 존 이(12지구) 시의원이 윤리 규정 위반 혐의로 인해 정치적 위기를 맞고 있다. LA시 공직자윤리위원회는 2일 이 시의원이 한도를 초과한 접대를 받고도 이를 신고하지 않는 등의 혐의가 있다고 발표했다. 윤리위 측이 밝힌 이 시의원에 대한 혐의는 한도액 초과 접대 2건 외에 선물 내용 미공개 3건, 직위 남용 4건, 다른 공직자 직위 남용 방조 1건 등 총 10가지다.
 
윤리위 측은 이 시의원이  2016년과 2017년 라스베이거스, 2017년 한인타운에서 각각 한도액을 초과하는 접대를 받았다고 밝혔다. 이 시의원은 당시 미치 잉글랜더 전 시의원 수석보좌관으로 그의 라스베이거스 여행에 동행했었다. 이때 호텔 숙박료 등으로 수천 달러 상당의 접대를 받았지만 이를 신고하지 않았다는 것이다. 공교롭게도 잉글랜더 전 시의원은 라스베이거스 여행 당시 뇌물을 받은 혐의로 2020년 징역형을 선고받았다.  
 
 이에 대해 이 시의원 측은 즉각  “완전히 잘못된 내용”이라고 반박했다. 라스베이거스 건의 경우 금액이 많이 부풀려졌다는 것이다. 이 시의원 측은 잉글랜더 전 의원 사건과 관련 연방수사국(FBI)의 조사 과정에서도 아무 문제가 없었으며, 은행 계좌 공개를 통해 무혐의가 입증됐다고 밝혔다.  또 한인타운 건은 기억조차 없는 일이라고 주장했다.  
 
 이 시의원은 이번 사태에 대해 정치적 의도를 의심하고 있다. 내년 선거를 앞둔 시점에서 이미 공소시효가 지난 일을 들추는 것을 이해할 수 없다는 것이다. 그의 2019년 보궐선거 출마 당시, 그리고 2020년 선거 때도 문제가 되지 않았기 때문이다. 실제로 윤리위는 지난 6월 갑자기 혐의에 개연성이 있다는 결정을 했고, 8월부터 서류 검토 작업을 시작한 것으로 알려졌다.  
 

 LA시 윤리위 측은 앞으로 남은 절차를 최대한 공정하고 투명하게, 그리고 객관적으로 진행해야 한다. 만약 이 시의원의 우려처럼 증거도 없이 정치적 계산에 의한 것으로 밝혀진다면 엄청난 역풍을 맞게 될 것이다.