19세 고프, US오픈 챔피언 등극

10대에 우승 차지한 10번째 선수
“어릴 때 세리나 보며 꿈 키웠다”

여자 테니스 '신성' 코코 고프(19·미국)가 올해 마지막 메이저 테니스 대회인 US오픈에서 여자 단식 챔피언으로 등극했다.  
 
고프는 9일 플러싱 메도코로나파크에 위치한 빌리 진 킹 내셔널 테니스센터에서 열린 대회 13일째 여자 단식 결승에서 아리나 사발렌카(25·벨라루스)에게 2대 1(2-6, 6-3, 6-2) 역전승을 거두고 우승 트로피를 들어 올렸다.  
 
2004년생인 그는 생애 첫 메이저 대회 우승을 일궈냈을 뿐 아니라, US오픈 정상에 오른 역대 10번째 10대 선수가 됐다. 미국인 10대 선수의 US오픈 테니스대회 우승은 1999년 세리나 윌리엄스(은퇴) 이후 24년 만에 처음이다.  
 
현재 세계랭킹 6위인 고프는 US오픈 정상에 오르면서 3위까지 순위를 끌어올리게 된다. 앞으로 시비옹테크(1위·폴란드), 사발렌카와 함께 여자 테니스계 최정상급 반열에서 경쟁을 이어갈 것으로 보인다.
 

농구선수 출신 아버지와 육상선수 출신 어머니 사이에서 태어난 고프는 어린 시절부터 운동에 소질을 보였고, 다섯 살 때부터 테니스를 시작했다. 2019년 윔블던에서 역대 최연소인 15세 122일의 나이에 예선을 통과해 '테니스 천재'로 주목받기도 했다.
 
그러나 정상에 오르는 과정이 쉽진 않았다. 지난해 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저대회 결승에 올랐지만 시비옹테크에게 0대 2로 완패해 준우승에 그쳤다. 올해 윔블던에선 소피아 케닌(미국)에게 덜미를 잡혀 1회전에서 탈락했다. 이에 따라 테니스계에선 고프의 실력이 이미 정점을 찍었다는 평가가 나오기도 했다.  
 
고프는 시상식에서 "어린 시절 아버지와 함께 관중석에서 세리나, 비너스(윌리엄스 자매) 경기를 봤는데 이 대회에서 우승해 감격스럽다"고 밝혔다. 이어 "많은 이들이 나를 믿지 않았고 이미 정점을 찍었다고 말했는데, 오히려 기름을 부어준 셈"이라며 "덕분에 지금 내가 밝게 불타오르고 있다"고 강조했다.

김은별 기자 [e-mail]