재외동포청 출범 3개월…주재관 파견은 감감 무소식

지역별 해외 주재관, 올해 내 파견 미지수
영사들이 업무 맡았지만 한국 연락도 어려워
한인 동포들 “동포청 격상 후 변화 체감 어려워”

750만 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄할 재외동포청이 출범 3개월을 맞았지만, 해외 각국 한인 동포들과 가교 역할을 할 해외 주재관이 없어 존재가 유명무실해지고 있다. 윤석열 대통령이 대선 공약으로 내건 재외동포청이지만, 출범 이후에야 인력 충원을 시작해 한국 본청 인력도 완전히 정비되지 못했다. 이에 따라 해외인력 파견은 올해 내엔 어려울 것으로 예상된다.
 
8일 주뉴욕총영사관에 따르면, 총영사관은 지난달 영사들의 신규 업무분장을 단행했다. 재외동포청은 청에서 파견된 주재관이 맡지만, 주재관이 없어 일단 외교부 영사가 업무를 나눠 맡은 상황이다. 그러나 이들 역시 업무 파악에 어려움을 겪고 있다. 타부처 담당자 연락처를 내부망으로 파악하기 어렵고, 한국 대표전화로 연락해야 하는 아이러니한 상황이 벌어지고 있다.
 
윤 대통령은 당초 재외동포청장이 운영위원장으로 참여하는 세계한상대회 네트워크를 강화하겠다고 밝혔지만, 한 달 앞으로 다가온 세계한상대회도 명칭을 바꾼 것 외엔 이렇다 할 차별화를 못 하고 있다. 한상대회를 준비 중인 한인 김 모씨는 "동포청에서 한상대회를 강화하기 위한 장기 플랜을 꾸릴 수 있을 것으로 기대했는데, 예전과 같은 수준일 뿐만 아니라 대회 준비도 로컬 대행사에 의존하고 있다"며 "향후 꼭 한상대회 담당 재외동포청 경제전문가가 배치되기만 바랄 뿐"이라고 말했다.
 
뉴저지에 거주하는 한인 여성 권모씨도 동포청 설립 후 큰 변화를 느끼지 못하고 있다고 전했다. 그는 "한국 관공서에서만 가능한 서류작업을 수월하게 할 수 있게 된다는 기사를 봤었는데, 바뀐 점을 문의할 곳도 없다"며 "재외동포재단 시절 담당자조차 사라져 오히려 후퇴한 느낌"이라고 밝혔다.  
 

재외동포청 인력 정비는 한국의 각 지방자치단체가 개청 직전까지 소재지 유치전을 벌이며 늦어졌다. 소재지 확정 후 원서접수에 나섰고, 기존 직원의 공무원 전환 등 조직 체계를 갖추는 것도 함께 미뤄졌다. 이 모씨는 "동포청 설립 위치 설문조사 당시 보기는 서울·경기도·기타 뿐이었다"며 "수도권 공무원직 확대 외에 어떤 의미가 있는지 아직은 모르겠다"고 비판했다.
 
재외동포청은 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄적으로 수립하고 집행하는 전담기구다. 재외동포 권익 신장과 재외국민 공관 방문 및 대기비용 절감, 온라인 서비스 접근성 향상 등을 목표로 하고 있다.

김은별 기자 [e-mail]