[열린광장] 아름다운 나라 이름 ‘코리아’

모든 달마다 그 달에 일어난 좋거나 나쁜 일들이 있기 마련이다. 역사적으로 8월에도 일들이 많았다. 그 중 하나가 최초로 원자탄이 떨어진 일이다.  1945년 8월6일 미국의 B29 폭격기가 일본 히로시마에 원자탄을 투하했고 이로 인해 1945년 8월15일 일왕은 항복을 선언했으며 한국은 광복의 기쁨을 누렸다.  
 
그런데 광복의 가쁨도 참시 1950년 6월25일 북한군의 침략으로 전쟁이 발발했고 1953년 7월27일 휴전협정이 맺어졌다. 그리고 한국에 미군이 주둔하기 시작했다. 그무렵 나는 서울  낙산 위에 주둔하고 있던 미군부대에서 이른바 ‘하우스 보이’로 일했다.  하루는 미군 상사가 이런 질문을 했다.  “Hey yoon!  What is the Korean name of your country?”  난데없는 질문에 어리둥절했다. 이게 무슨 물음일까?  ‘코리안 네임?’ 이라니 참 엉뚱하다. 그래서 이번엔 내가 물었다.  “Korean name?  What do you mean by that?”  그랬더니 한국 사람들은 국적을 말할 때 모두 ‘코리아’ 라고 말한다는 것이다. 그런데 이 낱말은 영어지 한국말이 아니라는 설명이다. 그래서 나는 ‘한국’이라고 말했다.  그랬더니 북쪽에 있는 사람들도 다 ‘한국’이라고 하느냐고 되물었다. 북쪽에서는 ‘조선’ 이라고 부른다고 했더니 그것 참 재미있는 나라 이름이라고 말하면서 웃었다.  
 
우리나라의 국호는 ‘대한민국’ 이다. 하지만  외국에서는 ‘코리아’ 라고 부른다. 코라아는 고려에서 유래된 것이라 흥미롭다. 후고구려를 세운 궁예는 성정이 안정되지 못하고 일관된 철학이 없어  국호와 도읍을 자주 바궜다. 영토가 넓어지자 건국 당시 국호인 후고구려와 도읍인 송도를 버리고 국호를 마진으로 바꾸고 도읍도 철원으로 옮겼다. 정치가 안정되자 국호는 다시 태봉으로 바꿨다.
 
이 때 후삼국의 새 지도자가 탄생했다.  태조 왕건이다. 왕건은 궁예를 물리치고  나라를 세웠는데 국호를 고려(高麗)라고 지었다. 일설에 의하면 왕건의 부친 왕융이 국호로 고구려를 권유하자 왕건은 나라 이름을 뜻하는 구(句)자를 빼고 고려로 했다고 한다.
 

‘대한민국’이란 이름은 1919년 4월 11일 중국 상하이에서 임시정부가 수립되면서 사용되기 시작했다.  
 
‘고려’는 참으로 아름다운 이름이다.  유능한 지도자들과 성실한 국민이 있는 나라 ‘고려 (Korea)’, 곧 대한민국이다. 

윤경중 / 연세목회자회 증경목사