대입 에세이 ‘정체성’ 항목 강화

어퍼머티브액션 폐지 판결 후 에세이 질문 변
하버드대 등, 지원자에 인생경험·성장환경 등 질문
보수단체 “에세이 통해 인종 밝히도록 한 속임수”

하버드대 등 주요 대학들이 지원자들의 에세이에서 ‘정체성’과 ‘성장 배경’에 대한 질문을 강화한 것으로 나타났다. 연방대법원이 소수계 대입 우대정책 ‘어퍼머티브액션’에 대한 위헌 판결을 내린 후, 교내 인종 다양성을 유지하기 위한 대안으로 풀이된다.  
 
14일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 하버드대 등 미국 20여개 주요 대학은 올해 신입생 선발 과정에서 에세이에 요구하는 질문을 일제히 수정했다. 당초 하버드대 지원자들은 작년까지는 1개의 에세이를 제출하면 됐지만, 올해부터는 학교 측이 요구하는 5개의 질문에 대한 에세이를 각각 내야 한다. 5개 질문 중 하나는 ‘현재의 당신을 만든 인생 경험이 앞으로 하버드대에 어떤 기여를 할 수 있을지 설명하라’였다. 구체적으로 인종을 언급하진 않고 있지만, 지원자들은 인종 등 자신의 정체성에 대해 에세이에서 드러낼 수 있다.  
 
듀크대는 ‘당신이 다른 사람과 다르다고 생각하는 것과, 그것이 당신의 삶에 미친 영향을 자유롭게 기술하라’는 에세이 질문을 내놓았다. 다트머스대의 경우 ‘당신이 성장한 환경과 받은 영향을 자세히 설명하라’고 주문했다.
 
이 같은 대학들의 질문은 합법적으로 지원자의 인종을 파악하기 위한 것으로 보인다는 것이 전문가들의 견해다. 앞서 연방대법원은 어퍼머티브액션에 위헌 판결을 내리면서도, 판결문에 “지원자의 전체적인 삶이라는 맥락에서 인종이 언급될 수 있다”고 기술했기 때문이다. 연방대법원 기준에 따르면 에세이에서 지원자가 자신의 인종을 밝히는 것은 법적으로 허용되는 범위가 된다.
 

대학들이 에세이를 통해 지원자의 인종을 파악하려는 움직임이 나타나자, 보수단체 등은 반발하고 있다. 특히 하버드대 등을 상대로 소송을 제기해 위헌 판결을 끌어낸 단체 ‘공정한 입학을 위한 학생들’(Students for Fair Admissions)은 즉각 대처에 나서겠다는 뜻을 밝혔다. 이 단체는 “하버드대 등의 에세이 질문은 지원자의 인종을 밝히도록 유도하는 속임수”라고 반발했다.
 
한편 일부 대학들은 지원자들의 반발을 예상한 듯, 설명을 부연했다. 존스홉킨스는 ‘정체성과 인생경험을 소개하라’고 질문했지만, ‘인종 뿐 아니라 모든 배경을 기술할 수 있다’고 덧붙였다. 

김은별 기자 [e-mail]