'국무총리 표창' 황정주 회장 "한국관은 한인 모두의 10년 노력 결실"

발보아파크 한국관 설립 주도
60만불 모금 상설전시관 마련
현지에 한국문화 알리는 첨병

황정주 회장

이대약대· 피츠버그 의대 거쳐
삼성기술원서 신약개발 지휘
15년전 다 내려놓고 SD정착
 
발보아 방문했다가 건립 결심
기금부족·까다로운 조건 등
무수한 난관 뚫고 2년전 개관
 

'하우스 오브 코리아'(HOK)의 황정주 회장(사진)이 지난 26일 LA 총영사관 관저에서 열린 '2022년도 제16회 세계 한인의 날' 기념 유공자 정부포상 전수식에서 국무총리 표창을 받았다.
 
샌디에이고 카운티 문화 중심지인 발보아 파크 한복판에 운영되고 있는 '한국관'이 설립되는데 결정적인 역할을 해온 황회장의 노고가 크게 인정받은 결과다. 총영사관에 의하면 황 회장은 한국관 건립을 통해 재외동포들의 자긍심을 고양하고 미국의 주류사회에 발보아 파크를 방문하는 외국인들에게 우수한 한국문화를 알림은 물론 이를 통해 국가 이미지를 제고하는데 크게 기여했다.
 
황 회장은 "지난 2011년 '하우스 오브 코리아'라는 단체를 설립했고 2014년부터 적극적인 기금모금 캠페인을 펼쳐 단체 설립 10년만인 2021년 마침내 '한국관'을 완공하게 됐다"면서 "이번에 한국정부로부터 받은 포상은 개인적인 차원이 아니라 지금까지 온갖 어려움을 딛고 일어서 함께 노력해온 자원봉사자들과 기금모금에 동참해 주신 많은 기부자들이 모두 함께 수여한 것으로 생각한다"고 밝혔다.
 
세계적인 관광 명소이기도 한 발보아 파크에 위치하고 있는 '한국관'은 불과 600 평방피트에 불과한 상설전시관이지만 건축비용에만 60만 달러 이상이 들어갔고 승인에서 완공까지 6년이상이 걸린 까다로운 프로젝트였다.
 

지난 2021년 한국관 개관식에서 황정주 회장(왼쪽에서 6번째)을 비롯한 참석자들이 리본을 커팅하고 있다.

한국과 미국을 넘나들며 학계와 업계 연구소 등에서 종횡무진 일하던 황 회장이 이 프로젝트를 추진하게 된 것은 한 명의 관광객으로 발보아 파크를 찾았다가 품게된 작은 소망에서 비롯됐다. 이대 약대를 나와 미국 피츠버그 의대에서 생화학박사 학위를 받고 USC 조교수를 거쳐 삼성종합기술원의 바이오랩에서 신약개발을 진두지휘하던 황 회장은 40대 중반의 나이에 모든 것을 내려놓고 2008년 샌디에이고에 정착했다.
 
"앞만 보고 달려오던 길에서 번아웃이 왔고 동시에 친한 친구를 하늘나라로 보내면서 문득 인생이란 무엇일까 고민하게 됐습니다. 결과적으로 그동안 뭔가를 성취하는 것이 목표였다면 남은 인생은 가능하다면 커뮤니티와 주변 사람에게 도움이 되는 존재로 살아야 겠다는 생각을 하게 됐던 것 같습니다."라고 십여년전 샌디에이고를 처음 찾았던 당시를 회상한 황회장은 "당시 우연찮게 발보아 파크를 들렸는데 이곳에 주요 문화시설인 '인터네셔널 코티지'에 한국관이 없는 것을 보고는 적지 않은 충격을 받았습니다. 그래서 오랜 역사와 전통에 빛나는 한국의 제대로 된 문화를 널리 알리는 한국관을 이곳에 세우겠다는 야심찬 각오를 하게 됐습니다."  
 
샌디에이고 정착한 후 UC샌디에이고에서 국제교류학 석사를 취득한 황회장은 이후 한인 커뮤니티의 여러 단체에서 봉사를 시작하면서 본격적으로 '한국의 집'이라는 단체도 구성해 '한국관' 설립 기회를 엿봤다. 이같은 황회장은 노력은 2014년 드디어 차츰 결실을 맺게 된다. 바로 발보아 파크의 인터네셔널 코티지를 관장하는 HPR의 33번째 준회원국으로 가입하게 된 것으로 비록 상설 전시관은 없으나 한국의 문화를 알리는 이벤트를 꾸준히 개최했고 이같은 열의를 인정받아 2015년에는 정회원으로 승격하기에 이른다.
 
"국가별 전시관이자 상징이 되는 건물인 '한국관'을 건립하는 것이 우선 목표였지만 거기에는 여러가지 장벽이 버티고 있었습니다. 일단 전시관 건물을 신축하는 기회조차 수 년에 한번씩 제한적으로만 주어지는 상태였고 건물을 짓는 것도 단순하지 않아 조경 및 건축 양식과 일관성을 유지하는 공공 랜드마크로 지어야 하니 예상 건축비는 상상을 초월했습니다. 2015년 당시 전시관이 없던 다른  9개국은 이미 수 년 동안 전시관 신축 위원회를 구성해서 건축물을 위한 자리를 확보한 상태에서 모금 운동을 하고 있던 터였였지만 우리는 그럴만한 형편이 절대 되지 못했습니다. 그저 그들과 좋은 관계를 유지하며 어깨너머로 배우면서 관계를 지속해 오던 중에 정말 하늘이 주신 좋은 계기를 접하게 됐습니다."
 
황회장에 따르면 당시 인터네셔널 코티지에 상설 전시관 건립을 준비하던 한 국가가 목표했던 기금모금액을 달성하지 못하게 되자 자기들이 짓기로 한 부지에 한국관을 건설하면 어떻겠냐고 넌즈시 제안해 왔다는 것이다. 천우일회로 주어진 기회를 놓칠 수없던 황회장은 그때부터 기금모금을 위해 거의 모든 것을 쏟아 부었다.
 
"한국관 건립을 위한 첫단계인 입찰에 참여하기 위해서는 12만5000달러가 필요했지만 처음에는 불과 수만달러도 모이지 않아 거의 포기할 뻔 한 위기도 있었습니다. 그런데 상상하지도 못했던 곳에서 도움의 손길이 답지하며 목표금액을 채워 당당히 입찰에 나섰고 전시관 신축대상 국가로 개발계획의 승인을 받게 됐습니다."
 
특히 황회장은 거의 자포자기해 있던 자신에게 5만 달러라는 거금을 선뜻 기부해 준 김건선.김경라씨 부부로 인해 큰 힘을 얻었다고 밝혔다. 또 9만 5천달러를 지원해준 '재외동포재단'과 5만 달러를 쾌척한 '현대 트랜스리드' 그리고 2만 달러를 기부한 프로골퍼 최경주씨도 큰 힘이 됐다. 이를 각계의 지원을 계기로 더욱 활발한 기금모금 캠페인을 주도한 황회장은 드디어 2021년 8월 '한국관'을 개관하고 감격의 눈물을 흘리기도 했다.
 
현재 '한국관'은 주말에 상시 개관하고 있고 '한국의 집'을 통해 청소년 봉사자를 포함한 400여명의 봉사자들이 한국 문화를 알리는 민속음식축제(5월) 아시아 음식축제(8월9월) 성탄축제(12월) 마당축제(5월9월) 등 정기행사와 다양한 특별행사를 통해 활발히 활동하고 있다.
 
황정주 회장은 2012년 부터 현재까지 UC샌디에이고 내 캘리포니아 통신정보연구소/ 퀄컴연구소(Calit2/QI)의 국제혁신이니셔티브 소장을 역임하고 있다.

서정원 기자