[뉴스 포커스] ‘한인 사회’ 그리고 ‘한국 기업’

김동필 논설실장

올 시즌 LPGA(여자프로골프) 투어에 데뷔한 신인 가운데 가장 주목받는 선수가 로즈 장(Rose Zhang)이다. 남가주 아케디아 출신의 중국계인 그녀는 이미 아마추어 시절부터 두각을 나타냈다. 2020년 US여자아마추어선구권 대회 우승, 아마추어 세계랭킹 1위, 대학선수권 대회 개인전 2년 연속 우승 등 그야말로 화려하다. 스탠퍼드대학 출신으로 타이거 우즈, 미셸 위의 후배다.  
 
하지만 장 선수가 스타로 떠오른 이유는 따로 있다. 프로 데뷔 대회에서의 우승이라는 기록 때문이다. 지난 5월 프로 전향을 선언한 장 선수는 다음 달 열린 LPGA 미주호 아메리카스 오픈에 처음 참가해 바로 우승을 차지했다. LPGA 투어 역사에서 프로 데뷔 대회 우승은 1951년 베벌리 핸슨이라는 선수 이후 처음이라고 한다.      
 
그런데 장 선수의 우승을 누구보다 흐뭇하게 지켜본 곳이 있었다. 바로 미국 내 최대 중국계 은행인 이스트웨스트뱅크였다. 이스트웨스트뱅크는 장 선수의 스폰서 기업 가운데 하나다. 장 선수가 아마추어 시절에도 후원을 했지만 프로 전향을 선언하자 바로 스폰서 계약을 맺었다. 그런데 계약을 발표하자마자 우승을 차지했으니 확실하게 투자 효과를 거둔 셈이다.  
 
장 선수 골프복에 새겨진 이스트웨스트뱅크 로고를 보면서 한인 선수들이 생각났다. 요즘 LPGA는 물론 PGA투어에서 활약하는 한인 선수들이 꽤 있다. 한국에서 온 선수들이 아니라 미국에서 성장한 한인 2세 선수들 말이다. 아직 한국에서 온 선수들만큼 성적이 두드러지지는 않지만 이들도 종종 우승 소식을 전하고 있다.  
 

그런데 그들의 골프복이나 모자에는 한인 기업의 로고가 없다. 한인 경제력이 많이 성장했다지만 아직 이들을 후원할만한 규모의 기업은 등장하지 않은 것 같아 안타깝다. ‘한인 대기업’의 출현은 한인 사회가 도달해야 할 또 하나의 고지가 되고 있다.  
 
한국 기업이라도 나섰으면 좋으련만 별 관심이 없는 듯하다. 한국 기업의 로고는 한국에서 온 선수들에게서만 볼 수 있기 때문이다.  
 
 한국 기업들이 골프 마케팅에 지출하는 비용도 상당한 규모다.  현대와 CJ그룹은 매년 PGA투어 대회인 제네시스 오픈과 CJ컵을 주최하고 있고, 롯데를 비롯한 몇몇 기업도 LPGA대회를 주최한다. 그런데도 한인 선수 후원에는 인색해 보인다.  
 
 물론 홍보도 투자다. 비용 대비 효과를 따지기 마련이다. 이런 측면에서 한국 기업들의 행보도 일면 이해는 간다. 그들 기준에서 보면 한인 선수들의 스타성이 부족해 보일 수도 있기 때문이다.  그러나 LPGA와 PGA 투어 무대에서 활약하고 있다면 세게 정상급 골프 선수라고 봐야 한다. 언제든지 우승할 수 있는 잠재력을 갖추고 있다는 의미다. 그렇다면 미래를 보고 투자를 검토할 만 하지 않은가.    
 
 다만 이런 현상이 혹시 한인사회에 대한 무관심에서 비롯된 것이 아니길 바란다. 시간이 좀 지나긴 했지만 과거 한국 기업 관계자들로부터 들은 이야기들 때문이다. 이들의 한인 사회에 대한 인식을 요약하면 세 가지 정도였다.  “한인사회와 밀접하게 지내면 괜히 구설에 오를 뿐 결코 득 될 것이 없다”, “우리는 미국 내 한인 시장 규모에 맞게 마케팅 비용을 쓰고 있다”, “글로벌 기업을 지향하고 있는데 굳이….”  
 
물론 지금은 이런 인식에 많은 변화가 있을 것으로 생각한다. 한인 시장의 가치를 알아보는 기업들이 늘고 있기 때문이다. 엄청난 규모의 초기 마케팅 비용이 들어가는 미국 시장에서 한인 사회는한국 기업의  ‘테스트 마켓’ 기능을 할 수 있다. 여기에 인력 공급처의 역할도 한다. 실제로 한인 시장에서의 성공을 발판으로 전국 시장으로 진출한 기업들도 나오고 있다.
 
한국 기업의 로고가 부착된 골프복을 입고 우승컵을 들어 올리는 한인 선수들의 모습을 보고 싶다. 한인 사회와 한국 기업의 관계를 상징적으로 보여주는 장면이 될 것이다.   

김동필 / 논설실장