가주, 자살방지 핫라인 서비스 확대한다…올해 1900만 달러 예산 투입

매년 1250만 달러 별도 배정
위치 자동 파악 등 현대화도

캘리포니아 주정부가 자살방지 핫라인 ‘988’ 서비스 확대에 나섰다.
 
온라인 매체 칼매터스는 개빈 뉴섬 주지사가 가주민의 정신건강 보호를 위해 올해에만 1900만 달러의 예산을 투입한다고 최근 보도했다.
 
이 기금은 988 핫라인 서비스 확대에 필요한 카운슬러 채용 등에 사용될 예정이다. 특히 발신자 전화번호 지역을 자동으로 파악해 인근 지역에 있는 상담 지원 센터로 연결해 도움을 받을 수 있도록 시스템을 업그레이드한다는 계획이다.
 
이를 위해 가주는 핫라인 운영이 지속할 수 있도록 매년 1250만 달러를 별도로 배정해 지원한다고 덧붙였다.
 

가주 보건복지국 관계자는 “배정되는 지원금은 도움이 필요한 가주민들이 이른 시간에 상담을 받을 수 있게 상담원을 추가 채용하고 시스템을 안정화하는 데 사용될 것”이라고 설명했다.  
 
현재 가주 988 핫라인을 통해 연결되는 시간은 41초로 나타났다.  
 
가주 정부의 이러한 조치는 988 핫라인 이용자가 전국에서 가장 많기 때문이다. 연방 정부에 따르면 988 핫라인은 50개 주에서 180개 상담 지원 센터를 통해 접수하고 있는데 가주에 있는 12개 상담 지원센터에서 지난 1년간 28만 건이 접수돼 지역별로 최다를 기록했다. 현재 가주 12개 상담 지원센터에서 근무하고 있는 상담원은 1116명이다. 〈본지 7월 13일자 A-1면〉
 
가주를 제외한 곳에서 정신건강 관련 상담이 가장 많이 접수된 곳은 미전역에 거주하는 참전용사들을 지원하는 핫라인 센터로 약 100만 건으로 집계됐다.  
 
한편 988은 연방정부가 미국인들의 극단적인 선택을 막기 위해 지난해 7월 16일부터 가동한 전국 자살방지 핫라인이다. 미국은 그동안 10자리로 된 자살방지 핫라인을 운영했으나 작년부터 988로 통일시켰다. 통계에 따르면 지난 1년간 988로 접수된 전화 및 문자(채팅 포함)는 500만 건으로, 전년도 대비 200만 건이 증가했다. 보건복지부는 올 7월부터 스패니시로도 문자와 채팅이 가능할 수 있도록 서비스를 확대했다.  

장연화 기자 [e-mail]