[독자 마당] 노숙자 문제 해결해야

사람이 사람답게 살기 위해서는 기본적인 의식주 문제의 해결이 필요하다. 생명을 유지하기 위해 가장 긴요한 것은 음식이고, 사회생활을 위해서는 옷도 입어야 한다. 그리고 휴식을 취하고 외부로부터 자신을 보호할 수 있는 주거 시설도 필요하다. 인간의 모든 활동도 의식주에 필요한 것들을 넉넉히 확보하고, 비축하려는 의도에서 유발된다.  
 
하지만 자원은 한정돼 있는 데 반해 이를 취하려는 사람이 많으면 필연적으로 경쟁과 다툼이 생기게 된다. 이러한 경쟁에 뒤처지지 않기 위해 필요한 것들을 보다 효율적으로 확보할 수 있는 수단과 방법을 찾게 된다. 이를 위해 교육을 받고 체험을 하고 이를 통해 얻은 지식으로 각자 원하는 삶을 꾸려나가는 것이다.  
 
그런데 지금 우리 주변엔 기본적으로 필요한 의식주 문제를 해결하지 못해 길거리 생활을 하는 사람들이 많다. 어찌 보면 이들은 경쟁에서 밀려난 사람들이다, 냉정하게 본다면 경쟁에서의 패배는 본인들의 탓이라 할 수도 있다. 하지만 이들도 미리 이런 결과를 알면서도 노숙자의 길을 택하지는 않았을 것이다.  
 
미국은 ‘사람 위에 사람 없고,사람 아래 사람 없다’는 자유와 평등을 최고의 가치로 여기는 국가다. 그리고 이를 토대로 세계 최강의 국가가 됐다. 그런데 세계 최강의 국가에서 삶의 기본 조건조차 갖추지 못한 사람들이 대로변에 방치된 현실을 어떻게 설명해야 할지 모르겠다.  
 

어려운 가족이 있으면 도움을 주듯이 자립하지 못하는 국민은 국가가 대책을 세워줘야 한다. 국민의 삶의 수준을 향상하는 것이 국가의 의무이고 존재 이유다. 따라서 노숙자들이 길거리 생활에서 벗어나 자존감을 되찾고 인간답게 살 수 있게 해 주는 것이 국가의 마땅한 일이다.

윤천모·풀러턴