[가주 상원 최석호 후보] "무당파에 대안으로 다가설 것"

공화당 내 최적임자 평가
민주당 실망 표심도 노려

“치열한 경쟁에서 살아남으려면 모두 힘을 모아주셔야 합니다.”
 
가주 상원 37지구에 출사표를 던진 최석호(사진) 전 의원이 공식 출정식을 앞두고 한인 유권자들의 지원을 당부했다.  
 
최 후보는 “지역구 내 62만여 명 유권자 중 민주당원의 비율이 공화당원보다 2~3% 많은 것으로 알려져 무소속 유권자들에게 공화당 후보가 정치적 대안이라는 인식을 알리기 위해 노력 중”이라며 “당 입장에서는 탈환이 목표이며 한인사회 입장에서는 의회 내 한인 대변자 확보라는 중차대한 의미를 갖고 있다”고 설명했다.  
 
현재 공화당 내에서는 빌라파크시 시의원인 크리스탈 마일스, 앤서니 쿠오 전 어바인 시의원, 샌타애나 칼리지의 알리 코우사리 교수가 출마 의사를 밝힌 상태다. 모두 선출직 경력이 짧은 데다가 대체로 지지세가 최 후보보다 미약한 것으로 평가받고 있는 인물들이다. 결선에서 만날 가능성이 높은 민주당 후보로는 주 상원 조시 뉴먼 현역 의원(29지구)이 있다. 풀러턴 출신이 뉴먼은 2020년에 첫 당선됐다.  
 

특히 최 후보 진영은 민주당 정부와 주의회의 모습에 실망한 표심이 증가했다고 보고 무당파 유권자들의 지지가 이어진다면 분명히 승산이 있다는 판단을 하고 있다.  
 
최 후보는 37지구 현역 데이브 민 의원의 연방하원 선거에 대해서 “같은 한인 후보로서 음주운전 건은 매우 안타까운 일이 아닐 수 없다”며 “경쟁 후보들의 공세가 심하게 진행될 것이라 이에 잘 대처하는 것이 과제가 될 것”이라고 지적했다.    
 
한편 최 후보 진영은 오는 22일(토) 오전 11시 LA 한인타운 용수산에서 출정식을 갖고 본격적인 모금과 득표활동에 돌입한다.  

최인성 기자 [e-mail]