미국 첫 태권도 올림픽 금 지미 김 선수, 56세 별세

지미 김

미국 최초 올림픽 태권도 금메달리스트인 한인 2세 지미 김(사진)씨가 별세했다. 향년 56세. 5일 온라인 매체 ‘레거시닷컴’은 김씨가 지난달 23일 UC 샌디에이고 병원에서 숨을 거뒀다고 전했다.  
 
그가 오랜 기간 앓던 희귀 자가면역질환인 피부근염(dermatomyositis)이 사망 원인인 것으로 알려졌다.  
 
김씨는 1988년 서울 올림픽에 미국 대표로 헤비급에 출전, 미국 남성으로서는 최초로 태권도 금메달리스트가 된 인물이다.
 
그는 걸음마를 시작하자마자 태권도를 배우기 시작해 7세 때부터 경기에 참여했다. 헤비급 선수로 1985년 월드 게임과 1987년 팬암 게임을 포함한 여러 국제 대회에서 금메달을 따냈다.  
 

1988년 서울 올림픽에서 태권도가 처음 시범종목으로 채택됐을 때 그는 한국의 유력한 우승 후보를 꺾고 금메달을 따면서 미국 내에서 큰 주목을 받았다.  
 
올림픽 우승 이후 몇 년 동안은 스포츠 의학과 카이로프랙틱을 공부했다.  
 
1999년에는 라구나니겔에서 ‘지미 김 태권도 센터’를 열고 올림픽 선수 샬럿 크레이그를 포함해 여러 학생을 훈련하며 후진 양성에 힘써왔다. 그 결과 수십명의 주니어 및 시니어 전국 챔피언을 배출했다. 올림픽의 활성화와 더불어 올림픽 정신을 전파하기 위해 2017년에 LA 올림픽 자문위원으로 선정되기도 했다. 

장수아 [e-mail]