[사설] 요양시설 대대적 점검 필요하다

한인 운영 시니어 요양시설에서 한인 2명이 피살되는 사건이 벌어졌다. LA 동쪽 다이아몬드바 지역에 있는 ‘해피 홈케어’라는 곳에서 지난 24일 각각 70대와 80대인 한인 여성 2명이 숨진 채 발견된 것이다. 그런데 놀랍게도 범인은 이 요양시설의 직원인 40대 중국계 남성으로 밝혀졌다. 그는 2건의 살인혐의로 기소됐다.  
 
그런데 아직 정확한 범행 동기가 밝혀지지 않고 있어 의구심을 낳고 있다. 이번 사건은 저항 능력이 없는 시니어를 대상으로 했다는 점에서 충격이다. 더구나 희생자들은 혼자서는 일상생활조차 힘든 상황이었다. 이런 분들이 어이없게도 평소 믿고 의지하던 요양시설 직원에게 희생된 것이다.  
 
수사 당국은 신속하게 범행 동기를 밝혀야 한다. 그래야만 범인에게 어떤 개인적 의도가 있었던 것인지, 아니면 해당 요양시설에 운영상 문제가 있었던 것인지 파악이 가능해진다.  
 
사건이 발생한 요양시설은 이미 ‘의료 서비스 미흡’, ‘시설 불량’ 등의 지적을 받았던 것으로 밝혀졌다. 아울러 방문객 면회 제한, 소지품 관리 소홀 등의 불만도 제기됐었다. 평소 운영 상태가 완벽하지 않았다는 점을 방증한다. 사건 발생 후 담당 기관인 가주 사회복지국(DPSS)이 정확한 실태조사에 나섰다고 하니 결과를 지켜볼 일이다.    
 

시니어 인구가 늘면서 양로호텔·너싱홈 등의 요양시설이 늘고 있다. 고령화로 인한 육체적·정신적 문제로 혼자 생활이 힘든 시니어들에게 필요한 시설이기 때문이다.  하지만 시설 증가에 비해 행정력은 이에 미치지 못하다 보니 운영실태 등의 점검이 미흡한 게 현실이다. 또 영리에만 집착해 부실하게 운영하다 문제가 드러나는 사례도 잦다.  
 
관계 당국은 이번 사건을 계기로 시니어 요양시설 전반에 대한 대대적 점검에 나서야 한다.  그것이 제2, 제3의  ‘해피 홈케어 사건’을 예방하는 방법이다.