[수필] 님 그림자, 곰 그림자

“아아악, 아아아아악.”  여자의 비명이 들렸다. 곧바로 이어지는 남자의 우렁찬 소리에 즉각적으로 곰이 출현했다는 위협을 느꼈다. 그리곤 함께 함성을 지르며 비명 난 곳으로 뛰는 우리 회원들의 발자국 소리들. 적진을 향하는 대군의 함성이라 착각을 하며 어떻게 해야 할까 잠시 망설였다.
 
내 작은 심장이 빠개지는 소리를 듣는다. 이어지는 가슴 통증에 머리가 압박을 받으며 가눌 수 없이 무거워 땅에 떨어진다. 떨리는 두 손을 꽉 잡고 엉거주춤 몸을 반으로 접은 채, 이럴 때 난 어찌해야 하나 하늘에 묻고 도움을 청한다. 순간 엄청나게 큰 물체의 그림자가 내 텐트로 다가오며 덮치려는 환상이 보인다.      
 
메모리얼 데이 롱 위크앤드. 한국의 현충일 연휴인 셈이다. 석 달 전 인터넷을 통해 회원이 되고, 초심으로 돌아가 기타를 배우며 즐기는 7080 기타동호회에서 주최한 2박 3일 캠핑에 참석했다. 석 달이 되었지만, 아직 회원들 이름도 다 파악 못 한 상태다. 서먹한 분위기에 내가 어떤 위치로 참석해야 좋을지 모르면서도 용기를 내어 어울리기로 작정을 했다.
 
한솥밥을 먹고 한곳에서 자고 산에서 내어 주는 넉넉함을 함께 받아 벌거숭이가 되는 경험을 하면서 서로가 편안함을 느끼게 된 마지막 밤이다. 각자의 삶에 나름대로 꽁꽁 싸매고 지퍼 채워서 감추고 있던 부분들을 슬며시 풀어 놓기도 했다. 경계 풀린 모습들이 마치 오랫동안 함께 살아온 가족처럼 느껴졌다. 서로 챙겨 주고, 먹여 주고, 감싸 주는 따스한 마음들이 되어 활활 타는 모닥불 주위가 정겹던 시간들. 더러는 자리를 떠 각자의 텐트로 들어가고, 더러는 아직도 나누고 싶은 마음이 남아 끝도 없이 이어지는 이야기들.
 

모닥불 바로 곁에 있는 내 방으로 제일 먼저 돌아와 두런두런 그들이 나누는 지난날의 비밀스러운 이야기들에 취하여 잠이 들었다. 어느덧 깊이 빠진 단잠에서 나를 깨운 비명. 분명 남은 음식들 안전하게 치웠고, 모닥불 또한 곰이 피해 가야 할 엄청난 화력이다. 모인 사람도 결코 곰이 다가올 수 없는 숫자인데 왜 우린 산처럼 커다란 곰의 무리가 출현했다고 단정했을까.
 
다른 아무런 상황을 설정하지 못한 채 오직, 곰, 곰, 곰의 존재에 겁을 먹고 팽팽한 긴장 속에서 새벽을 기다렸다. 아무도 저만치 떨어진 자기 텐트로 갈 생각을 못 한다. 나약한 식구들 마음을 재빨리 눈치챈 폴 선생님이 드문드문 세워진 텐트들을 번쩍번쩍 들어 옮기고, 끌어 옮기며 모닥불 주위로 모아 놓았다. 그제야 안도의 숨을 내쉬고 하나둘 취침에 들어갔다.
 
그 중, 아주 나약한 여인네 하나는 아직도 무서워 텐트 안으로 들어가기 싫단다. 사실, 막상 곰이 나타나면 텐트 안에 있는 편이 안전하다. 이틀을 함께 잔 친구는 벌써 들어가 꿈나라에 있는데 새삼 텐트 안이 무섭다니? 그렇다면 여인 홀로 두고 그 자리를 뜰 수 없는 남정네 하나. 뜻하지 않게 난 밤새 이어지는 그 둘의 대화에 흠뻑 젖어 새벽을 맞았다.
 
밤이 떠나고 해가 뜨면서 밝아 온 아침을 맞아, 아직도 놀란 가슴 진정이 안 된 우리 식구들이 하나 둘 기지개를 켜며 모습을 보인다. 밤새 타며 지친 모닥불을, 다시 바람을 내어 일으키며 모두 본대로 느낀 대로 어젯밤 곰의 출현을 정리해 본다.
 
시간은 새벽 1시 10분 전쯤. 사건 직후 확인 한 시간이다. 내가 일착으로 텐트로 들어왔고, 기분 좋게 달콤한 와인으로 정담을 나누다가 키보드 주자가 남편에게 들어가기를 청했다. 남편께선 잔에 남은 와인을 보며 먼저 자라고 했다. 막상 와인 잔을 비우고 나니 갑자기 졸음이 몰려와서 자리를 뜬다. 낮에 떠난 식구들이 있어서 빈 텐트를 옮겨 왔으니, 거리는 멀지 않다. 먼저 들어간 아내가 깰세라 발소리를 죽이며 텐트 쪽으로 걷다가 헛발을 딛고 넘어진다. 숨이 가빠졌다. 등 뒤로 비춰주는 모닥불로 자신의 그림자가 텐트에 비친다. 그러다 또 뭔가에 걸려 넘어지며 더 크게 숨을 몰아쉬게 됐다.
 
한편, 먼저 들어간 아내는 아직 눕지도 않고 있었는데, 형상을 구분 못할 큰 그림자를 보게 된다.  기겁해서 신경을 곤두세우던 찰라, 아주 큰 짐승의 숨소리를 듣는다. 초긴장 상태에서 숨을 죽이고 있었더니, 이번엔 좀 더 커진 숨소리가 들림과 동시에 아내는, 있는 힘을 다해 비명을 지르고 남편을 부른다.
 
바로 텐트 근처에서 두 번 넘어지며 숨이 가빠진 남편, 텐트를 향해 걸어가던 자신의 그림자. 넘어졌으니 그림자는 사라지고 소리 죽이려 애쓰는 숨소리는 더 거칠게 들린 거다. 넘어진 상태에서 일어서기도 전 냅다 지른 아내의 비명에 그만 곰이 내 아내를 물었구나 판단하고 젖 먹던 힘까지 동원해서 곰을 쫓으려 낸 소리가 우리에겐 함성처럼 우렁차게 들렸던 거다.
 
결코 웃을 수 없는 상황이었다. 그런데 우린 깔깔대며 그 상황을 추리해서 재현하며 찐하게 끈끈해진 회원들의 정을 듬뿍 나눠 안고 산에서 내려왔다.

노기제 / 수필가