[사설] ‘피오피고 공원’ 개발 성사돼야

LA한인타운 중심에 있는 피오피코 도서관 주차장의  공원 개발 프로젝트가 다시 진행될 전망이다. 타운을 관할하는 헤더 허트 시의원이 지난달 24일 예산 요청안을 시의회에 제출했기 때문이다. 사실 이 프로젝트가 시작된 것은 상당히 오래전이다. 지난 2015년 허브 웨슨 시의원 당시 ‘포켓 공원’ 프로젝트로 시작됐지만 8년간 아무런 진척이 없었다.  
 
프로젝트가 지지부진했던 것은 내외부적 요인들 때문이었다. 우선 시 정부의 무관심이 문제였다. 여기에는 관할 시의원이 제 역할을 하지 못한 이유가 크다. 프로젝트를 제안했던 허브 웨슨 시의원이 물러나고 마크 리들리 토마스가 새 시의원이 됐지만 그는 당선 직후부터 비리 혐의로 조사를 받았다. 이 프로젝트를 챙길 여유가 없었다는 얘기다. 한인사회의 관심 부족 문제도 있다. 이 문제에 관심을 갖고 지속해서 시 정부를 설득하는 한인 단체는 한 곳도 없었다. 여기에 코로나19 팬데믹이라는 변수도 있었다.  
 
최근 LA한인타운은 난개발이라는 지적이 있을 정도로 개발이 활발하다. 고급 아파트들이 속속 신축되면서 거리 모습이 달라지고 있다. 하지만 이런 변화에도 주민 생활환경 개선은 이뤄지지 않고 있다. 수많은 개발사업이 이뤄지고 있지만  주민 편의시설 신축이나 공원 조성 등은 없었기 때문이다.
 
 한인타운은 LA시에서 녹지 공간이 가장 부족한 지역으로 꼽힌다. 10년 전 자료에서도 LA시 공원국은 주민 1000명당 최소 3에이커의 녹지공간을 권장하고 있지만 한인타운은 0.07에이커 수준에 불과했다. 당시보다 거주 인구가 증가한 지금은 더 열악해졌다.
 

이런 상황에서 ‘피오피코 포켓 공원’의 재추진은 그나마 다행이다. 하지만 아직 넘어야 할 산이 있다. 2600만 달러로 예상되는 공원 조성 비용을 LA시의회가 승인해 줄지 미지수다. 한인사회의 역량이 필요한 시점이다.