10년 전 폐교된 시카고 학교 절반 방치

시카고 공립힉교 [로이터]

10년 전 50개 학교를 폐교하면서 재개발을 약속했지만 아직도 절반 가량의 건물은 사용되지 않고 여전히 방치된 것으로 나타났다.  
 
지난 2013년 5월 당시 람 이매뉴얼 시장은 전격적으로 시카고공립학교 50개에 대해 폐교 명령을 내렸다. 이들 학교 대부분은 시 남부와 서부에 집중되어 있었다.
 
당시 이매뉴얼 시장은 학교 폐교 조치를 내리면서 해당 학교 학생들은 인근 학교로 전학시키고 학교 건물은 재개발을 추진하겠다고 밝힌 바 있다.  
 
하지만 이들 학교 건물은 대부분 오래 돼 수리 비용이 막대할 뿐만 아니라 학교용으로 건축되었기에 재개발에도 적합하지 않은 것으로 드러났다.  
 

폐교된 50개 학교는 공동으로 사용하는 것을 포함해 모두 46개 건물을 쓰고 있었는데 10년이 지난 현재 20개 건물이 사용되고 있었고 26개는 여전히 방치되고 있었다. 이 가운데 16개는 시가 소유한 채로 방치되었고 10개는 매각됐지만 아직까지도 사용되지 않고 있었다.  
 
현재 활용되고 있는 20개 건물 중에서 7개는 시립 도서관이나 이민자를 위한 임시 쉘터 등으로 이용되고 있었다.  
 
또 7개 건물은 사립학교로 바뀌거나 고급 아파트로 재개발되어 한 채에 60만달러에 거래되고 있는 것으로 확인됐다.  
 
6개 건물은 데이케어 센터나 노조 본부, 커뮤니티 센터, 노인 아파트, 공원국 건물 등으로 바뀌었다.  
 
시카고 공립 학교측은 폐교된 건물들에 대한 재개발이 진행되지 않고 있는 것에 대해 로리 라이트풋 전임 시장이 지난 2019년 재개발 계획을 다시 세워야 한다며 매각 중단 지시를 내렸기 때문이라고 설명했다.  
 
또 코로나19 여파로 빈 건물에 대핸 재개발 추진이 어려웠다는 점도 지적했다.
 
하지만 오랫동안 빈 건물로 방치되고 있는 폐교로 인해 지역 주민들이 불안감을 느끼고 있으며 지역 주민들을 위한 공동의 공간으로 활용해야 한다는 지적이 제기되고 있다.  
 

Nathan Park 기자