[배스 LA시장 첫 시정연설] '홈리스'만 있고 '비즈니스'는 없었다

'노숙자 정책' 홍보 치중
경제활성화 대책은 뒷전
경찰력 증강도 핵심과제

최초 여성 시장으로 취임 5개월째를 맞이한 캐런 배스(사진) LA시장이 17일 첫 시정 연설을 통해 그동안의 행정 성과를 설명하고 향후 계획을 소개했다.  
 
가족과 지지자, 카운티 수퍼바이저와 시 검사장, 감사, 시의원 등 총 300여 명이 회의장을 가득 채운 채 생중계된 이번 연설의 핵심과 과제를 진단한다.
 
▶“1000명 구했다” 치적 자찬    
 
배스 시장은 취임 후 총 2억5000만 달러를 들여 ‘인사이드 세이프’ 프로젝트를 통해 총 1000여 명을 길거리에서 구해냈다고 소개했다.  
 

동시에 시장실은 예산안을 통해 홈리스 구제와 주거 공간 마련에 발의안 HHH를 통해 만들어질 13억 달러를 7월까지 지속 투입할 것이라고 재차 강조했다. 모텔과 호텔을 빌려 쓰지 않고 아예 구매하는 방향으로 선회할 것임을 분명히 했다. 시행정부의 당면 최대 목표가 ‘홈리스’ 문제임을 다시 한번 확인했다.
 
▶기후변화 대처로 ‘빗물확보’  
 
시장은 연이은 폭풍으로 280억 갤런의 식용수를 확보했으며 이는 시정부가 지속해서 투자한 인프라가 만든 성과물이라고 설명했다. 연이은 가뭄에 밴나이스의 정화 시설의 규모와 효력도 시정부의 성과로 기록될 것이라고 소개했다.  
 
하지만 이 시설들은 배스 행정부의 치적이라고 보기는 어려운 내용이다. 오히려 이들 시설을 지속해서 관리할 조직과 비용을 밝혔다면 더 진일보한 계획이 될 수 있었을 것이라는 아쉬움이 남는다.  
 
▶‘비즈니스 대책’ 아쉬움  
 
홈리스 텐트, 저소득층 주거, 약물 중독, 낙서 등에 대한 대책과 걱정을 담아 ‘새로운 LA’를 만들겠다고 제시했지만 소수계 서민들이 포진한 스몰비즈니스에 대한 구체적인 대책은 없었다. 사실 시정부가 구호에 관심을 보여야 할 분야는 고용 유지와 창출의 핵심인 스몰비즈니스인데 파산과 폐업이 늘고 있는 업주들에 대한 대책이 시급하다는 것이 연설을 지켜본 시민들의 반응이다.  
 
유일하게 한인사회에서 시의회에 초대받아 연설을 경청한 앨버트 장 LA 한인상의 회장은 “연설 내용에 한인 업주와 비즈니스들이 관심을 가질 소재들이 없어서 아쉽다는 생각이 들었다”며 “경제 활성화에 대한 구체적인 계획을 소개했다면 좋았을 것 같다”고 아쉬움을 표시하기도 했다.  
 
▶공권력 강화 … 반론 대책은?  
 
시장은 경찰국에 다양한 인종 구성을 포함해 병력 증강을 핵심 중 하나로 언급했다.  이달 초 본지와의 인터뷰에서도 시장은 홈리스 문제 다음으로 공공안전을 중요한 아젠다로 꼽았다. 비즈니스 측면에서는 두 사안이 연결된다고도 설명했다. 내용 면에서도 비무장 병력의 응급상황 대처 등 다양한 아이디어 발굴을 제안했다.  
 
하지만 최근 경찰력 축소를 주장하는 목소리가 관내에서도 적지 않았고, 지난 선거에서 당선된 진보성향의 시의원들도 여전히 이를 경계하고 있어 추후 조절이 필요하다는 목소리가 나온다.  

최인성 기자 [email protected]