뉴욕주 저소득층 인터넷 지원에 연방정부 1억불 지원

총 10억불 규모 프로그램, 연방 자금 보태기로
저소득층에 월 30불 인터넷 비용 지원 등 포함

뉴욕주가 작년부터 추진하고 있는 저소득층을 위한 인터넷 지원 프로그램에 연방정부 자금 1억 달러가 투입된다.  
 
30일 경제 매체 크레인스뉴욕에 따르면, 재무부는 미국구제계획(American Rescue Plan)에 따라 조성된 자금 중 1억 달러를 뉴욕주 인터넷 지원 프로그램에 쓰기로 결정했다. 코로나19 팬데믹을 겪으면서 인터넷을 활용한 교육 등은 절실해졌는데, 저소득층의 인터넷 접근성은 더욱 악화한 경향이 있기 때문이다.  
 
앞서 캐시 호컬 뉴욕주지사는 10억 달러를 투입해 뉴욕주민들의 고품질 인터넷 접근성 격차를 좁힐 것이라고 밝힌 바 있다.
 
연방정부 자금이 상당수 투입되는 곳은 바로 뉴욕주가 작년부터 실시한 ‘저렴한 인터넷 연결 프로그램’(Affordable Connectivity Program·ACP)이다. 연방빈곤선 200% 미만 수준인 저소득층에게 월 30달러까지 인터넷 비용 할인을 제공하는 프로그램이다. 통상 뉴욕주민들의 월 평균 인터넷 요금은 약 50달러 수준이다.
 

주 감사원에 따르면, 뉴욕주 주민 14%(약 100만 가구) 이상은 요금을 감당할 능력이 안 돼 집에서 광역 인터넷에 접근할 수 없는 것으로 나타났다. 이에 따라 월 30달러 가량 비용 지원을 할 경우 인터넷 접근성이 훨씬 높아질 것으로 주정부는 보고 있다.  
 
또 주정부는 주민들 중 이 프로그램에 대해 모르고 있는 이들이 많다는 점을 감안해 해당 프로그램 마케팅 및 아웃리치에도 자금을 투자할 생각이다. 아직까지는 적격 가구 중 약 30% 가량만 인터넷 보조금을 받고 있다.
 
이외에 주정부는 202개의 뉴욕시영아파트(NYCHA) 단지에 거주하는 30만명의 뉴요커들에게 무료 인터넷을 제공한다는 방침도 세웠다.  
 
호컬 주지사는 “뉴요커들 사이의 디지털 격차 문제는 심각한 상태”라며 “할렘의 한 지역에선 목사가 매일 아침 일부러 맥도날드에서 음식을 사고, 본인이 돌보는 아이들이 맥도날드 인터넷망을 이용해 온라인 강의를 들을 수 있도록 했을 정도”라고 설명했다. 커스틴 질리브랜드 연방상원의원은 “최근 정신건강지원 등 많은 의료 프로그램도 인터넷으로 지원되는데, 접속조차 어려운 이들도 있어 지원이 필요하다”고 전했다.

김은별 기자 [e-mail]