“불법담배 밀수로 뉴욕주 연 10억불 손해”

관련 업주·단체 “담뱃세 인상보다 단속 강화 시급”
해외 불법 배송 업체들 인터넷 통해 버젓이 영업
통관율 따라 수량 조절, 압류 대비 보험 서비스도

뉴욕주가 담뱃세 1달러 인상안을 추진하고 있는 가운데, 편의점 업주들과 관련 단체들은 담뱃세 인상보다 시급한 문제는 불법 담배 밀수라며 단속 강화를 촉구하고 있다.
 
21일 NY1 보도에 따르면 뉴욕편의점협회(NYACS)는 뉴욕주에 연간 2억5000만 갑의 밀수 담배가 쏟아져 들어오면서 연간 10억 달러의 세수 손해를 보고 있다며 캐시 호컬 주지사에게 이에 대한 조치를 촉구하는 서한을 보냈다.
 
켄트 소프리스 NYACS 회장은 “주정부가 흡연율을 낮추고 세수를 확보하는 데 진심이라면, 가향 담배 금지나 담뱃세 인상과 같은 정책보다는 단속 프로그램에 우선순위를 두고 자금을 지원해야 한다”고 밝혔다.
 
협회는 담뱃세 인상의 경우, 뉴욕주에서 담배를 사는 흡연자를 더 줄여 세수 4600만 달러가 감소할 것이라고 추정했으며 가향 담배 판매 금지는 1억6700만 달러의 세수 손실이 예상된다고 짚었다.
 

한편, 지난 2019년 뉴욕시·캘리포니아주정부가 연방우정국(USPS)에 해외로부터 들어오는 담배 배송을 즉각 중단해 달라는 소송을 제기한 뒤 2022년 8월 USPS가 해외 소포에서 포장된 담배를 발견할 경우 반송이 아닌 파기하고 단속을 강화하기로 합의했지만 여전히 온라인으로 담배를 배송하는 업체는 인터넷에 간단한 검색으로도 수십 곳이 나올 정도로 넘쳐나고 있다.
 
라이선스 없이 해외로부터 담배를 우편으로 들여오는 것은 엄연한 불법임에도 한국·중국·인도 등에서 운영되는 것으로 확인되는 다수의 업체들은 담배 주문과 관련, 실시간 1대1 상담 등을 제공하며 체계적으로 운영되고 있다.
 
업체들은 페이팔, 해외신용카드 등 다양한 결제 방법을 통해 담배 주문 서비스를 제공하고 있다. 클릭 몇 번이면 한국 등 미국보다 상대적으로 담배값이 저렴한 국가에서 담배를 주문, 1~2주 내로 배송받는다.
 
특히, 웹사이트를 통해 월별 통관율 현황까지 공지하면서 판매하는 업체가 대부분으로, 업체들은 통관율 현황에 맞춰 담배 배송이 가능한 양까지 추천해 주는 실정이다.
 
또 통관 강화로 담배 배송물이 압류되는 경우를 대비, 보험 서비스까지 등장했다. 일부 업체는 현재 배송 보장 보험 서비스를 제공하고 있는데, 보험 명목으로 추가 비용을 내면 미통관 또는 압류시에 모든 비용을 환불해준다고 홍보하고 있다.

심종민 기자 [email protected]