[투어멘토 박평식의 여행 이야기] 한국은 지금 봄·벚꽃·핑크빛

모국 관광

봄의 전령사 벚꽃이 만개한 진해 여좌천 벚꽃 터널. [US아주투어 제공]

벌써 꽃 피는 춘삼월이다.  
 
노란 산수유와 목련은 탐스러운 꽃봉오리를 터뜨렸고 곧 봄꽃의 대명사인 개나리, 진달래, 벚꽃, 유채꽃, 튤립, 그리고 철쭉, 복숭아꽃, 살구꽃들도 흐드러지게 펴 완연한 봄을 알릴 것이다. 모국의 반가운 봄꽃 소식은 4월 말 전국적으로 절정을 이룰 전망이다.
 
이맘때는 대한민국만한 여행지가 없다. 특히 4월에는 흩날리는 꽃비와 함께 탐스럽게 피어나는 진분홍 겹벚꽃이 계절의 눈부신 순간을 선사한다. 겨울을 난 앙상한 가지에서 보는 이들의 혼을 쏙 빼놓을 만큼 분홍 벚꽃들이 팝콘처럼 '팡팡' 피며 이 계절의 가장 아름다운 풍경을 극적으로 그려내니 말이다.
 
올해는 오래 기다렸던 봄꽃 축제도 여럿 열린다. 몇 년 만에 사회적 거리 두기와 마스크의 방해 없이 온전하게 꽃구경에 나갈 수 있게 됐다. 부산 벚꽃축제를 시작으로 낙동강 유채꽃 축제, 광양 매화 축제, 노란 꽃대궐을 이루는 구례 산수유꽃축제, 여의도 벚꽃축제 등이 기다리고 있어 올해만큼은 모국 관광을 거르지 말아야겠다.
 

한반도를 여행하는 방법이야 다양하지만, 공주-변산-부안-영광-담양-광주-해남-강진-여수-거제-통영-제주-부산-경주-울산-단양-강릉-속초-서울 코스로 이동하면 가장 여유롭게 모국의 숨은 보석들을 찾아다니며 모국 관광을 즐길 수 있다.
 
특히 대한민국 제1호 국가정원으로 100만 그루 나무가 심어져 있고 3500만 송이 꽃이 계절별로 피고 지는 순천만국가정원이 10년 만에 옷을 갈아입었으니 참고하자. 기존에 있던 세계정원, 테마정원을 국가정원식물원, 키즈가든, 시크릿가든, 노을정원 등 50여 개 정원으로 새롭게 꾸미고 국제정원 박람회를 개최하고 있다. 노을정원은 '애기궁뎅이'로 불리는 두 봉우리 사이로 붉게 지는 노을을 감상할 수 있는 곳이다.
 
이외에도 세계문화유산인 공산성, 군산 근대역사박물관, 진포해양테마공원, 세계 최장의 새만금 방조제, 천년사찰 내소사, 죽녹원과 메타세쿼이아 가로수길, 여수 오동도, 외도 보타니아, 한라산, 천제연 폭포, 부산의 국제시장, 자갈치시장, 경주 불국사, 야경 명소인 울산대교, 오죽헌, 경포 해변, 설악산, 속초중앙시장 등 봄의 대한민국은 갈 곳도, 볼 곳도 무궁무진하다.
 
더욱이 모국 관광은 먹거리가 더해질 때 더욱 완벽해진다. 길이 1.2m로 어린아이 키만 한 제주 통갈치부터 고소하면서도 짭짜름한 법성포 영광굴비, 육질이 쫄깃한 제주 흑돼지구이, 비주얼부터 화려한 강진 한정식과 제주 한정식, 굴코스 요리 등 각 지역 맛집들과 해운대 그랜드 조선호텔의 특 뷔페 조식, 거제 삼성호텔의 뷔페 석식 등은 여행의 즐거움을 극대화해주는 중요한 요소다.    
 
꽃구경은 단지 꽃만 구경하는 것이 아니다. 봄의 생기와 활력, 따스한 기운까지 함께 머금는 일이다. 살랑살랑 부는 봄바람에 형형색색 온갖 꽃들이 나부끼며 그윽한 향기를 내뿜는 모국의 봄을 상상하니 가슴이 설렌다.

박평식 / US아주투어 대표·동아대 겸임교수