정치·인종·성 비방 가주 고교서 만연

공립 학교 교장 150명 조사
민주·공화 백중세 지역 심각

‘블루 스테이트(민주당 우세 지역)’ 캘리포니아에서도 공립학교 내 정치적인 갈등이 만연하다는 조사 결과가 발표됐다.
 
14일 UCLA와 UC리버사이드가 공동으로 발표한 ‘캘리포니아의 다양한 민주주의를 위한 교육’ 보고서에 따르면 가주 공립 고등학교 내에서 발생하는 정치적인 갈등으로 파생된 적대적인 행동과 인종차별적 발언 사례가 늘고 있다.
 
연구팀은 지난해 가주 공립 고등학교 교장 150명을 대상으로 설문 조사했고, 그 결과를 2020년 대선 당시 도널드 트럼프 후보에 대한 투표율이 45% 미만인 ‘블루’ 커뮤니티 내 학교들과 45~54.9%인 ‘퍼플(민주·공화 백중세 지역)’ 커뮤니티 내 학교들로 나눠서 분석했다.
 
보고서에 따르면 정치적인 갈등은 두 커뮤니티 학교들에서 모두 나타났지만, 퍼플 지역 학교에서 보다 두드러졌다.
 

조사 대상인 교장들의 65%는 교육 문제에 있어 이런 갈등을 보고했는데, 특히 성소수자(LGBTQ) 문제와 관련해 갈등을 보고한 경우는 퍼플 지역 교장(28%)이 블루 지역 교장(12%)보다 2.5배 많았다.
 
또 전체 가주 교장 중 71%가 학생들이 진보 혹은 보수 성향의 급우들에게 비하하거나 증오하는 말을 했다고 보고했는데 퍼플 지역 학교가 블루 지역보다 빈도수가 2배 더 많았다. 이와 관련, 퍼플 지역 교장의 93%는 팬데믹 이후 학교 내 정치적 분열과 무례함의 수준이 증가했다고 답했다.
 
정치적 갈등은 학생들 간의 적개심으로 이어졌다.  
 
가주 교장들의 42%가 팬데믹 전부터 급우간의 불관용(intolerance)이 증가했다고 전했으며 특히 퍼플 지역 교장의 경우 64%가 이같이 답했다.  
 
특히 교장들의 78% 이상이 LGBTQ 급우들에게 적대적이거나 모욕적인 말을 했다고 보고했다.  
 
여기에 66%는 아프리카계 미국인 학생을 대상으로 한 인종차별적 발언이 있었다고 보고했으며, 50%는 라틴계 학생을 대상으로 차별이 일어났다고 답했다.  
 
UCLA 민주주의 교육연구소 존 로저스 소장은 “캘리포니아주 교장의 3분의 2가 학생들의 정치적 갈등을 보고해 놀라움을 줬다”며 “K-12 아프리카계 미국인 학생 비중이 가주는 5%로 전국 평균 15%보다 낮지만, 인종차별적 발언이 폭넓게 이뤄지고 있는 점도 큰 문제”라고 지적했다.
 
이어 로저스 소장은 “가주의 학교들도 타지역 학교들과 마찬가지로 커뮤니티의 갈등에 면역력이 없으며 여러 정치적인 공격에 취약한 점을 이번 조사를 통해 확인했다”며 “이것이 우리 공립학교의 현실이란 점을 알고 교육자, 정치인, 커뮤니티 구성원이 힘을 모아 다양한 민주주의의 가치를 포용하는 공동의 미래에 대한 비전을 구축해야 할 것”이라고 말했다.  

장수아 [e-mail]