예산 부족, 저임금 등으로 교육 시스템 위기

콜로라도 최대 교원 노조, 연례 교육 현황 보고서 지적

 콜로라도 최대 교원 노조가 최근 발표한 ‘연례 교육 현황 보고서’를 통해 콜로라도의 교육 시스템이 위기에 처해있으며 대책 마련이 시급하다고 결론내렸다. 3만9천여명의 공립학교 교사와 교직원들이 가입해 있는 콜로라도 주내 최대 규모의 교원 노조인 ‘콜로라도 교육 협회’(Colorado Education Association/CEA)는 이 보고서에서 낮은 임금, 인력 부족, 업무량 과다, 안전 취약 등 다양한 현안 문제들이 코로나19 대유행으로 더욱 악화되면서 많은 교육자들이 교직을 떠나고 있다고 지적했다. 에이미 바카-올러트 CEA 회장은 “현직에 있는 교육자들의 2/3가 이직을 고려하고 있다는 사실은 중대한 위험 신호가 아닐 수 없다”고 말했다. 가장 최근에 실시된 설문조사에서 교육자들의 67%가 학교내 총기 난사 사건 빈발에 대해 매우 우려하고 있다고 답한 것으로 나타났다.바카-올러트 회장은 “교육현장에서의 안전 위협은 계속 증가추세에 있고 교육자들은 그것을 실감하고 있다. 교사들이 위협을 느낀다는 것은 학생들도 마찬가지라는 의미다”라고 덧붙였다. CEA의 보고서는 교사들의 이직 사유로 두 번째로 많은 것은 바로 낮은 급여와 아울러 인력 부족으로 갈수록 업무량이 느는 것이라고 지적했다. 경제 정책 연구소(Economic Policy Institute)에 따르면, 콜로라도 주내 교사들의 평균 연봉은 약 6만 달러로 이는 대학 교육을 받은 주내 다른 전문가들의 연봉에 비해 40%(2만1천 달러)나 적은 액수다.바카-올러트 회장은 “콜로라도는 미국에서 경제적으로 매우 강한 지역임에도 교육자들의 초봉은 최저 수준이라는 통계도 주내 교육자들의 열악한 처우를 보여주고 있다. 많은 교육자들이 생계 유지를 위해 2~3개의 다른 일을 해야하는 게 현실”이라고 전했다. 교육자들은 규모는 작지만 목소리가 큰 학부모들이 정치적인 동기로 교사에 대한 공격을 가하는 경우가 갈수록 늘고 있는 것도 새로운 어려움이라고 입을 모은다. 이로 인해 교육자 중 21% 정도가 그들의 판단력에 의문이 제기되고 교육 관행을 옹호하는 것에 지쳤기 때문에 이직을 검토하고 있다고 토로했다. CEA는 주의회 의원들이 학생들에게 더 많은 정신 건강 지원을 제공하고 자동 소총의 판매를 금지하며 타주에서 콜로라도로 더 많은 교사들을 유치하기 위해 교사 면허 절차를 변경하고 주거 비용을 낮추는 등의 문제들을 해결하기 위해 더 많이 노력해주기를 바라고 있다.또한 CEA는 교육 예산도 더 늘어나야 한다고 주장한다. 무슨 이유인지는 몰라도 2010년 이래 총 100억 달러 상당의 교육 예산이 각급 학교에 배정되지 않았다고 아울러 주장했다.바카-올러트 CEA 회장은 “유치원에서 고교 12학년까지 전세대의 학생들이 예산이 태부족한 공교육 시스템에서 공부를 하고 있다는 현실을 콜로라도 유권자들이 인식해야 한다. 지금까지 충분한 교육 예산이 배정된 적이 거의 없다는 사실을 유권자들이 자각하는 것이야말로 콜로라도 교육 시스템의 변화와 개혁을 위한 동기부여가 된다고 생각한다”고 강조했다. CEA의 연례 교육 현황 보고서는 온라인(https://coloradoea.org/wp-content/uploads/2023/01/CEA_SOE_2023.pdf)에 공개돼 있다.
 

이은혜 기자