노숙자 사망 10년 새 4배 증가

[OC위원회 첫 보고서]
2021년 395명 달해
약물 인한 죽음 76%
펜타닐 원인 144건

2011~2021년 OC노숙자 사망 건수 (단위: 명) 자료=OC노숙자사망조사위원회

오렌지카운티에서 매년 사망하는 노숙자 수가 지난 10년 사이 4배 이상 증가했다.
 
OC노숙자사망조사위원회가 지난달 27일 사상 최초로 펴낸 노숙자 사망 보고서에 따르면 지난 2011년 한 해 동안 97건이던 노숙자 사망 건수는 2021년 395건으로 늘었다. 〈표 참조〉
 
보고서는 노숙자 사망의 가장 큰 원인으로 약물을 들었다. 위원회는 2021년 사망한 노숙자 중 36.5%에 해당하는 144명이 펜타닐 과용으로 목숨을 잃었다고 밝혔다. 이 해 기록된 사고사 235건 중 76%는 약물이 원인이며, 약물로 인한 사망 중 75% 이상이 펜타닐과 관련이 있는 것으로 파악된 것이다.
 
보고서에 따르면 노숙자 사망 원인 중 자연사가 차지하는 비율이 높았지만, 2020년 들어 사고사 비율이 자연사를 넘어섰고 이 경향은 2021년까지 이어졌다.
 

위원회는 노숙자 사망 증가 추세가 OC는 물론 가주 전역에서도 관측된다고 밝혔다.
 
위원회는 노숙인 사망자와 OC구치소 구금 사이의 상관 관계도 분석했다. 그 결과, 2021년 사망한 노숙자 395명 중 309명은 최근 5년 사이 최소 1회 구금된 적이 있는 것으로 드러났다.
 
2021년 사망한 노숙자의 인종 비율을 살펴 보면, 백인이 46%로 가장 높았다. 이어 라티노(37%), 흑인 및 알 수 없음(각 7%), 아시아계(3%) 순이다.
 
성별로는 남성이 85%로 여성(15%)을 압도했다.
 
노숙인 사망자의 평균 연령은 48.4세로 집계됐다. 남성은 평균 48.5세이며, 여성은 45.3세다.
 
위원회 설치를 주도한 돈 반스 OC셰리프국장은 “노숙자 사망 사례가 느는 것은 매우 걱정스러운 일이며, 가장 큰 문제는 펜타닐 관련 사망이 증가하는 것이다. 노숙자 사망 예방을 위해 위원회와 함께 노력하겠다”고 말했다.
 
지난해 1월 출범한 위원회는 카운티 기관, 경찰, 병원, 비영리단체 전문가들로 구성됐다.

임상환 기자