젊은 고소득 뉴요커, 뉴저지로 이주했다

뉴욕주 떠난 이들 중 35%, 뉴저지주에 정착
26~44세, 연 소득 10만불 이상 ‘탈 뉴욕’
세율 낮은 인근 주나 온화한 날씨 찾아 떠나

코로나19 팬데믹 이후 뉴욕주를 떠난 이들이 가장 많이 향한 곳은 뉴저지주였다. 세율이 상대적으로 저렴하고, 인구밀도가 낮아 포스트 팬데믹 시대에 거주하기 좋은 곳으로 여겨지고 있어서다. 재택근무와 사무실 출근을 병행하는 ‘하이브리드 근무’가 대세로 자리 잡고 있는 만큼, 집은 더 널찍하게 쓸 수 있으면서도 도심 출근도 용이하다는 것이 장점으로 꼽혔다.
 
뉴욕주 조세 및 재무국이 국세청(IRS) 세금신고 데이터를 분석해 최근 발표한 결과에 따르면, 2019~2020년(calendar year 기준) 뉴욕주를 떠난 인구는 총 24만6043명으로 집계됐다. 이 중 8만5000명에 가까운 이들은 뉴저지주로 이주했다. 뉴욕주를 떠난 사람 중 약 34.6%는 뉴저지주에 정착한 셈이다. 뉴저지주 다음으로 많이 이동한 곳은 7만명이 이주한 플로리다주였고, 펜실베이니아주와 커네티컷주, 캘리포니아주 등에도 각각 3만명대 뉴요커가 이주했다. 주 조세 및 재무국은 “뉴욕과 인접하면서도 세율은 낮은 곳, 또는 날씨가 온화한 지역으로 이주하는 모습이었다”고 설명했다.  
 
연령별로 보면 활발하게 일하는 26~44세 뉴요커들이 가장 많이 뉴욕을 떠났다. 26~34세 뉴요커 7만5110명이 뉴욕을 떠났고, 35~44세의 경우 7만1520명이 뉴욕을 벗어났다. 이 중에서도 고소득자들이 뉴욕을 많이 떠났는데, 35~44세 이주자 중 연 20만 달러 이상을 버는 경우는 1만6873명, 10만~20만 달러를 버는 경우는 1만5491명이었다. 연 2500만 달러 이상 초고소득을 올리는 이들 중 뉴욕주를 떠난 사람의 비율은 2021년 기준 8%를 넘어섰다. 고소득자들이 뉴욕을 떠나면 세수가 줄어드는 주·시정부 부담은 커질 수밖에 없다.
 
이런 가운데 주정부가 세율을 더 높여야 하는지를 놓고선 찬반이 엇갈리고 있다. 경제를 안정적으로 운영하려면 부자 증세를 통해 복지를 강화해야 한다는 주장이 있다. 반면 지나친 세율 상승은 오히려 부자들의 탈뉴욕 현상을 가속화해 역효과를 낼 수도 있기 때문이다.  
 

시민예산위원회(CBC)는 “팬데믹은 사람들이 뉴욕 밖에서 거주하고 일할 수 있는지를 가늠하는 시험대였다”며 “뉴욕을 떠나는 사람들이 많아지면서 정책 입안자들의 조세 셈법이 복잡해졌다”고 전했다.

김은별 기자 [e-mail]