[독자마당] 즐거운 저녁 한때

오늘은 특별한 날인 것 같다. 아들이 부엌에 들어가 있다. 아들과 며느리의 대회가 즐겁다. 요즘 젊은이들은 유튜브를 보고 여러 가지를 배운다. 아들, 며느리도 유튜브를 보며 요리를 하는 것 같다. 들여다보니 커다란 아귀 한 마리가 도마 위에 놓여 있고 아들은 화면을 보며 아귀를 손질하고 있다. 며느리가 일곱 식구의 대가족을 위해 아귀찜을 한다고 큰 것으로 한 마리 사 온 것이다. 나는 유난히 아귀찜을 좋아한다.  
 
정육점에서 사용하는 것 같은 네모난 칼을 들고 있는 아들이 요리 전문가처럼 보인다. 아귀는 커다란 입이 특징이다. “야! 이놈 봐라. 물기를 3마리나 먹었네.” 아들이 작은 물고기를 아귀의 입에서 꺼내 놓는다. 잘 다듬어 깨끗이 씻어 놓은 살이 제법 푸짐하다. 콩나물을 한 소쿠리 씻어 놓은 며느리는 요리를 시작한다. 아귀찜은 콩나물 먹는 맛이 일품이다.  
 
얼마 후 우리 부부의 방문이 열리고 “할머니, 할아버지 식사하세요”하며 막내 손녀가 다녀간다. 방문을 열고 나가니 아귀찜 냄새가 식욕을 자극한다. 7명이 둘러앉은 식탁 한가운데 자리를 차지한 찜 냄비의 뚜껑을 여니 아귀찜이 풍성하다. 각자 큰 집게와 주걱으로 아귀찜을 접시로 계속 가져간다. 열심히 먹느라 대화도 중단된다. 콩나물이 맛이 있어 나는 계속 콩나물을 퍼 나른다. “어머니 이 살도 잡수세요.” 며느리가 한 덩이의 살을 내 접시에 담아준다. “에미야 너도 먹으렴.” 어느새 큰 찜 냄비가 바닥을 보인다.
 
며느리는 무슨 요리든 못하는 것이 없다. 22년간 우리 집의 훌륭한 주방장으로 명성을 쌓아왔다. “잘 먹었습니다.” 손주 3명이 각자의 빈 접시를 들고 일어나며 인사를 한다. “에미야. 나도 맛있게 잘 먹었다.” 모두를 잘 먹었다는 말로 서로 인사를 나눈다. 즐거운 저녁이다.

정현숙 / LA