샌디에이고 공립 초중고, 팬데믹 이전 대비 만성 결석 2배 이상 급증

통합교육구 넷중 한명꼴 해당
4개월 전에 비해 9.25% 증가
정부 지원 예산에도 영향 클 듯

샌디에이고 카운티 초중고생들의 만성 결석률의 증가세가 예사롭지 않다.
 
만성 결석이란 정상적인 수업을 쫓아가기 힘들 정도로 결석이 너무 잦은 상태를 지칭하는 것으로 캘리포니아 주교육부는 학생이 등록한 후 31일이 지난 상태에서 정규 수업일의 10% 이상을 빠진 경우 만성 결석으로 간주하고 있다.
 
특히 샌디에이고 카운티 최대의 규모이자 가주에서 두번째로 큰 것으로 알려진 샌디에이고 통합교육구 학교의 결석률은 최근 팬데믹 이전에 비해 두배 이상 증가한 것으로 나타났다.  
 
관계자에 따르면 이 교육에는 현재 9만8000여명이 재학 중인데 지난 1월에만 28.5%에 해당하는 2만7700여명이 수업일의 10% 이상 빠진 것으로 드러났다.
 

만성 결석률의 증가와 관련된 이 교육구의 심각한 문제점은 수개월 전의 통계와 비교하면 더욱 확연히 알 수 있다. 교육구 측에 따르면 지난해 9월의 경우, 당시 전체 학생의 19.25%에 해당하는 1만8000여명이 만성 결석으로 분류됐다. 가주 교육부는 만성 결석률이 20%를 넘어가면 '매우 높은 수준'으로 보고 있으며 10~20%는 '높음', 5~10%는 '중간', 2.5%~5%는 '낮음'으로 평가하고 있다.
 
만성 결석률의 증가는 해당 학생의 학습능력의 하양도 문제지만 해당 학교에 대한 정부의 지원금 책정에도 적지 않은 영향을 미치고 있어 로컬 교육 관계자들을 곤혹스럽게 만들고 있다. 샌디에이고 통합교육구의 경우 13만여명이 등록했던 2014~15 학년도를 정점으로 지속적으로 등록생 수가 줄고 있는 것으로 알려졌다.

김영민 기자