[건강 칼럼] 충격적 경험 후 집단 트라우마 뉴스 자제만 해도 극복에 도움

비극적인 사건과 함께 새해가 시작됐다. 지난달 음력 설(1월 22일) 전후 몬테레이 파크와 하프 문 베이에서 잇따라 발생한 총기 난사로 20명가량이 숨지고 십수 명이 다쳤다.  
 
두 사건 모두 나와 내 가족이 직접 겪지 않았다고 해도 가까운 곳에서 발생해 총기, 총격에 대한 두려움과 동시에 가해 용의자가 아시안이라는 점에서 증오범죄의 표적이 되지는 않을까 하는 불안감을 줬다. 무엇보다 사건이 일어난 날부터 일주일 넘게 계속 나오는 뉴스에 사건이 일어난 해당 지역사회, 중국계 커뮤니티는 물론, 남가주 한인 커뮤니티도 상당한 고통을 받았다.
 
이렇듯 충격적인 경험을 했을 때, 직접적이 아니더라도 미디어 등을 통해 간접적으로 접했을 경우에도 해당 또는 관련된 커뮤니티 멤버들은 보통 두려움, 불안, 공포, 무력감, 상실감, 슬픔, 비탄, 비통 등을 느끼게 된다. 이를 2차 외상, 집단 트라우마 (Secondary 또는 Collective Trauma)라고 한다. 이는 정신의학적 이상 및 문제는 아니고 충격적인 경험을 했을 때 나타나는 자연스러운 감정이다.
 
하지만 개인에 따라 극심한 고통을 느끼는 경우도 있고 일상생활에 지장을 받는 경우도 있다.  이럴 때는 잠시 관련 뉴스 시청을 자제하거나 차단하고 언론과 소셜미디어와 거리를 두고 쉬어주는 게 좋다.
 

나도 모르는 증상이 있는지 살펴봐야 한다. 뉴스에서 본사건 영상이 자꾸 떠오른다든지, 내가 사건 현장에 있는 악몽을 꾼다든지, 잠을 잘 못 잔다든지 하는 다양한 신체적 반응이 나타날 수 있다.
 
중요하다고 생각하는 생각이나 마음에 품고 있는 감정을 풀어야 한다. 스트레스가 쌓이지 않게끔, 불안, 공포 등의 감정이 악화하지 않게끔 해소 방법을 찾아야 한다.
 
필요하다면 주변에 도움을 요청한다. 가족이나 친구에게 이야기하는 것만으로도 부정적 감정이나 스트레스가 풀릴 수 있다. 그다음은 트라우마에서 벗어나 다음 단계, 즉 일상으로 돌아가기 위해 노력할 필요가 있다.
 
그래도 불안이나 비통한 마음, 감정이 사라지지 않고 정도가 심해지고 충격적 경험 이후 한참 동안 지속한다면 전문가를 찾아 상담을 받아볼 것을 권한다. 특히 기존에 불안, 우울 등 기분장애가 있는 경우, 더 큰 영향을 받게 된다. 지난해 10월 한국에서 이태원 참사가 일어난 이후 미국 LA에 있는데도 공황발작을 일으키거나 증상이 심해진 환자도 있었다.
 
자녀가 있다면 자녀의 정신건강도 안녕한지 살펴야 한다. 먼저 자녀를 안심시켜야 한다. 안전하다고 알려주고 심리적, 정서적 안정에 신경 써야 한다. 자녀가 비극적, 충격적인 사건·사고에 대한 뉴스에 지나치게 노출되지 않도록 한다. 특히 소셜미디어를 통해 잘못된 정보를 접하고 잘못 받아들이지 않도록 이끌어줘야 한다.
 
사건에 대한 아이들의 반응을 확인해야 한다. 어떤 말을 하는지, 어떤 생각을 하는지 언어와 행동에 변화는 없는지, 아이의 감정과 생각을 파악해야 한다. 아이들은 사건에 대해 궁금해하고 물어보고 싶은 것도 많을 것이며 이야기하고 싶어하는 부분도 있을 것이다. 이때 아이의 나이와 눈높이에 맞춰 답을 준비하고 대화하는 것이 좋다. 마지막으로 자녀가 규칙적인 생활을 하도록 평소보다 더 식사시간, 잠자리 등을 챙겨주는 게 필요하다.
 
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문상웅 / 심리상담 전문가·이웃케어클리닉