주말 뉴욕서 경찰-시위대 충돌

테네시 멤피스 경찰, 흑인 운전자 집단폭행 살해 영상 공개
28일 맨해튼서 250명 시위…제2의 조지 플로이드 사태 우려

28일 맨해튼 타임스스퀘어에서 열린 테네시주 멤피스 경찰의 과잉 진압 규탄시위에서 참가자 중 한 명이 뉴욕시경 경찰차에 올라가 유리창을 깨 체포되고 있다. [로이터]

테네시주 멤피스에서 경찰이 흑인  운전자를 집단폭행해 숨지게 한 모습을 담은 영상이 27일 공개되자 경찰의 과잉진압에 대한 규탄 시위가 전국적으로 벌어지고 있다.  
 
28일 맨해튼에서는 약 250명의 시위대가 그랜드센트럴과 유니온스퀘어에서 타임스스퀘어까지 행진하면서 시위를 벌이던 중 시위대 일부가 경찰과 충돌해 체포되는 사태가 나왔다.
 
경찰에 따르면 시위 도중 경찰의 얼굴에 주먹을 날린 캔디 니콜(25)은 폭력과 증오범죄 등의 혐의로, 순찰차에 뛰어올라 앞 유리를 깨뜨린 아르헤니스 리베라(33)는 공공기물 파손 등의 혐의로 기소됐다.
 
캐시 호컬 뉴욕주지사와 에릭 아담스 뉴욕시장은 “경찰 과잉진압에 대한 규탄 시위를 평화적으로 진행해 줄 것”을 시위대에게 당부하면서, 뉴욕시경(NYPD)에도 시위가 안전하게 진행될 수 있도록 만반의 준비를 요청했다.
 

한편, ‘제2의 조지 플로이드’ 사태로 번질 수 있을 것으로 전망되는 이번 사건은 멤피스 경찰국 내 특수 조직 ‘스콜피온(Scorpion)’ 부대 소속 경찰관들이 흑인 남성 타이어 니컬스(29)에게 무차별 집단 구타를 가해 사망에 이르게 해 논란이 되고 있다.
 
27일 공개된 경찰 보디캠 영상에서는 앞서 지난 7일 교통 단속 중이던 경찰관 5명이 난폭 운전이 의심된다며 니컬스를 무차별 집단 구타한 모습이 담겼다. 비무장 상태였던 니컬스는 “저는 그냥 집에 가는 길”이라고 항변하고 “엄마!”라고 외치며 울부짖었지만, 경찰은 후추 스프레이를 얼굴에 뿌리고 머리를 수차례 발로 걷어차는 등 무차별적으로 구타했다.
 
희귀병인 크론병을 앓던 니컬스는 체포 직후 호흡 곤란을 호소하며 병원으로 후송됐으나, 사흘 후인 지난 10일 심부전과 심장마비로 사망했다. 니컬스 유족은 “심각한 폭행으로 인한 과다 출혈이 잠정 사인일 수 있다”고 주장했다.  
 
세를린 데이비스 멤피스 경찰서장은 “경찰관들의 행동은 악랄하고 난폭했으며 비인도적이었다”며 체포 당시 니컬스가 난폭 운전을 했다는 정황은 포착되지 않았다고 밝혔다.
 
5명의 가해 경찰관들은 모두 해직되고, 2급 살인과 납치 등의 혐의로 지난 26일 기소됐다. 유죄가 인정되면 최대 60년의 징역형에 처해진다.
 
일각에서는 연방 의회에서 목 조르기 금지, 면책 특권 개정 등 경찰의 단속과 체포 관행을 개혁하는 내용이 담긴 경찰 개혁안에 대한 처리를 촉구하는 목소리도 나오고 있다. 해당 법안은 상원 표류 끝에 좌절됐다.
 
반면, 가해 경찰관 5명 모두가 흑인이라는 점에 주목해 유색인 출신 경찰 채용 등 인종 다양성을 확보하는 것만으로는 문제 해결을 할 수 없다는 지적도 나오고 있다.  

심종민 기자