“치매 환자 지원 늘릴 터”…신혜원 ‘소망’ 신임 사무국장

주류 기관·학계 협력 강화
중증 한인 돌볼 방안 모색

사이프리스의 소망소사이어티 사무실에서 만난 신혜원 사무총장.

“고령화가 가속화 되면서 치매가 한인사회의 큰 이슈가 되고 있다. 앞으로 치매 환자 지원 확대에 적극 나설 것이다.”
 
올해부터 소망소사이어티(이하 소망, 이사장 유분자)의 사무총장을 맡은 신혜원 박사는 소망의 여러 가지 활동 가운데 특히 치매 환자와 그 가족을 위한 프로그램 확충을 주요 과제로 꼽았다.
 
UC어바인에서 생의공학(biomedical engineering) 박사 학위를 딴 신 총장은 UC어바인 치매, 뇌질환 연구소 마인드(MIND)에서 아시안아메리칸 커뮤니티 담당 디렉터를 맡고 있다.
 
신 총장은 한인들이 진단부터 초기 대응, 치매 환자를 위한 시설 등 거의 모든 분야에서 어려움을 겪는다고 설명했다. 이어 “영어로 테스트를 받기 어려운 한인이 많다. 한국어로 치매를 진단할 수 있는 방법을 마련하면 더 많은 한인이 초기부터 도움을 받을 수 있다”고 강조했다.
 

퇴행성 뇌 질환인 치매 치료가 현재로선 불가능하지만 진행 속도는 늦출 수 있으며, 이를 위해선 조기 진단이 중요하다는 것이다. 신 총장은 “주류 기관, 학계와 협력해 한인을 위한 치매 지원 방안 마련에 힘쓸 것”이라고 다짐했다.
 
그는 한인이 치매 초기부터 갈 만한 데이케어 센터가 부족한 것도 아쉬워했다. “언어와 음식, 문화 차이로 타인종 시설을 기피하는 한인이 많다. 한인을 위한 데이케어 센터가 더 늘어야 한다.”
 
소망은 애너하임과 LA에 각 1개의 소망케어교실을 운영하고 있다. 환자와 봉사자 비율이 10대 1을 유지해야 하기 때문에 현재 정원은 각 10명이다. 봉사자가 더 늘면 정원도 늘릴 수 있다.
 
신 총장은 앞으로 ▶한인 치매 부모를 돌보는 영어권 자녀를 위해 한국어와 영어로 각종 프로그램을 진행하고 ▶각종 그랜트를 유치하는 한편 ▶주류 기관, 병원과 연계해 소망케어교실을 운영할 것이라고 밝혔다.
 
소망 측은 소망 유언서 작성, 시신 기증을 비롯한 기존 프로그램을 발전시키는 한편, 그 동안 아프리카 차드에서 벌여온 우물 파기, 학교 건립 등의 사업을 올해부터 중남미 지역으로 확대해 나갈 예정이다.
 
신 총장은 “지난해가 소망소사이어티 창립 15주년이었다. 올해부터 새로운 15년을 위한 도약에 나서는 소망의 발전에 많이 기여하고 싶다”고 힘주어 말했다.

글·사진=임상환 기자