식당 가스비 2배 폭탄, 한인 업주들 ‘신음’

해마루, 3000→8000불 급등
“설렁탕 2000그릇 더 팔아야”
전기료 더하면 렌트 웃돌아
불경기에 값 못 올리고 울상

LA한인타운 해마루의 황경원 사장이 한달 새 5000달러나 급증한 가스 요금 청구서를 가리키며 식당 운영의 어려움을 호소하고 있다. 김상진 기자

불경기에다 늘어난 식자재 및 인건비 부담으로 고전 중인 한인 식당들이 두배나 급증한 유틸리티 비용의 직격탄에 신음하고 있다. 대폭 늘어난 것은 가스 사용료다. 업소마다 차이는 있지만 100% 이상 올랐다는 게 업계가 전하는 말이다.
 
한인 식당 업계는 “가뜩이나 경기가 하강하면서 고객의 발길이 크게 줄었는데 가스 사용료가 월 수천불씩 올라서 문을 닫아야 할 판”이라고 입을 모았다.  
 
설렁탕 전문점 해마루의 황경원 사장은 “2월 가스 사용료가 8000달러나 나왔다”며 “지난달 3000달러와 비교해 약 2.5배나 증가했다. 전기 사용료와 합산하면 1만4000달러에 달해서 렌트비를 웃돌고 있다”고 한숨을 내쉬었다. 가스비 증가 원인을 찾기 위해 배관공을 불러 가마솥을 점검했지만 아무 이상이 없었다고 덧붙였다. 그는 또 “계란과 배추, 파, 무 등 야채 가격도 폭등해 렌트비와 유틸리티 비용을 제외한 영업 비용이 1000달러 이상 올랐다. 급증한 비용을 메우려면 월 2000그릇은 더 팔아야 한다”고 어려움을 토로했다.  
 
죽향의 김혜란 사장은 “가스비 포함해 모든 비용이 대폭 올랐다. 가스비만 2배 이상 뛰었지만, 음식 가격을 올릴 수 없어서 반찬 수를 줄이는 등 비용 절감으로 겨우 버티는 실정”이라고 말했다.  
 

7가 코리안 바비큐의 김명아 대표 역시 “매장을 오픈한 후 바로 팬데믹이 터져 막대한 영업 손실을 봤는데 나아지려나 했더니 식자재와 에너지 비용이 급상승해서 부담이 계속되고 있다”고 한탄했다. 그는 또 “가스 요금 인상을 예상해 직원들과 함께 요령껏 절약해서 음식 가격의 30% 인상으로 선방했지만, 수익률은 계속해서 악화하는 추세”라고 울상을 지었다.    
 
또 다른 식당 업주는 “식당에서 음식을 조리하는 엄청난 양의 가스를 쓰는데 비용 때문에 사용에 제약이 생기면 영업을 하지 말라는 것과 같은 의미”라고 강조했다.
 
상황이 이런데도 한인 식당 업주들은 가스값 폭등에 따른 비용 증가분을 음식 가격에 반영하지 못한 채 눈치만 보는 상황이라고 했다. 이유는 지속한 인플레이션으로 음식 가격을 이미 인상한 데다 불경기로 고객 발길이 줄면서 음식값을 더 올렸다가 손님 발길이 아예 뚝 끊길 수 있다는 우려 때문이다.  
 
더욱이, 유틸리티 비용 폭탄을 해결할 방법도 묘안도 딱히 없다는 게 더 큰 문제다.
 
남가주한인외식업연합회의 김용호 회장은 “가스 요금이 보통 월 1000달러 정도였던 한인 식당의 경우 2000달러로 100% 급증한 상태”라며 “갑자기 인상된 가스 청구서를 받고 깜짝 놀란 회원사들은 원인도 모른 채 정부의 대책만을 기다리는 중”이라고 설명했다.
 
남가주가스컴퍼니(SCGC)는 “서부 지역 천연가스 가격이 12월 이후 전례없이 급등했다”며 “1월에 충격적인 요금이 청구될 수 있으니 이해해 달라”고 밝힌 바 있다. 하지만, 예고했던 것보다 실제 고지서에 찍힌 요금이 더 많이 올랐고, 비용 상승에 대한 명확한 기준을 알 수 없다는 것 또한 문제점으로 지적되고 있다.

양재영 기자 [e-mail]