브루클린-퀸즈 경전철 신설 다시 탄력

호컬 주지사, 신년연설서 언급
몇 달간 MTA와 환경영향평가
MTA 적자 해소방안은 안갯속

브루클린과 퀸즈를 잇는 경전철 프로젝트(Brooklyn-to-Queens Interborough Express·BQX)가 다시 탄력받고 있다. 뉴욕주는 그간 여러 차례 BQX 신설을 추진했지만, 연방정부 자금을 지원받는 데 어려움을 겪으며 번번이 미뤄지거나 무산된 바 있다. 특히 이번에는 메트로폴리탄교통공사(MTA)가 재정난을 겪고 있는 터라 실제로 BQX가 신설될 수 있을지 이목이 쏠린다.
 
캐시 호컬 뉴욕주지사는 10일 신년 연설에서 BQX 프로젝트를 추진하겠다고 밝혔다. 상대적으로 교통 환경이 열악한 브루클린과 퀸즈를 연결하고, 주민들이 두 개 보로를 손쉽게 이동할 수 있도록 해 경제적 기회를 꾀한다는 계획이다.  
 
브루클린과 퀸즈를 잇는 방식으로는 전철과 기차, 버스 등이 있지만 특히 뉴욕주는 경전철을 최우선으로 꼽고 있다. 브루클린 선셋파크에서 퀸즈 잭슨하이츠까지 이어지는, 기존에 사용되지 않는 화물철도 노선을 활용하려면 경전철이 적합하기 때문이다. 가볍고 빠른데다, 기존 노선을 활용하기 때문에 총 비용(약 55억 달러)도 줄일 수 있다. 한 열차당 약 360명이 탑승할 수 있다.  
 
호컬 주지사는 “많은 이들이 퀸즈와 브루클린을 오가는 시간을 단축할 수 있을 뿐 아니라, (경전철이 놓인) 인근 거주자들의 경제적 기회도 확대할 수 있다”고 밝혔다.  
 

호컬 주지사는 앞으로 몇 달간 메트로폴리탄교통공사(MTA)와 함께 BQX 환경영향평가를 실시하고, MTA의 5개년 자본 계획에 BQX를 포함시키는 방안을 검토할 방침이다. MTA도 “BQX를 추진하기 위해 지역사회와 협력하기를 기대한다”며 환영의 메시지를 냈다.
 
이외에 호컬 주지사는 교통정책과 관련해 ▶통근열차 이용을 장려하기 위해 오프피크 시간대에만 적용되던 시티 티켓을 연중무휴로 확대하는 방안 ▶버스 운행속도와 접근성 강화 방안 ▶전기차 충전소 확대 등을 제시했다.  
 
하지만 이같은 방안을 현실화하려면 자금이 필수적인데, MTA의 자본조달계획은 구체적으로 제시되지 않았다. BQX 신설을 위한 자금조달 계획도 신년연설 책자엔 반영되지 않았다.  
 
MTA에 따르면 평일 전철과 버스 이용객 수는 여전히 팬데믹 이전의 60% 수준으로, MTA는 2025년까지 약 25억 달러 규모 재정적자를 기록할 것으로 예상된다.

김은별 기자 [email protected]