"치매 가족 간병인, 상담으로 도와요"

UC어바인 간호대 이정아 교수
가정방문 연구 참여 한인 모집
대화•스트레스 해소 방법 교육

이정아(맨 오른쪽부터) 교수가 김선영 가정 방문 교육 전문가, 간호학과 박사 과정 주은애씨를 비롯한 연구원들과 은퇴자 거주 단지인 라구나우즈 빌리지에서 치매 연구 홍보를 하고 있다. ［이정아 교수 제공］

이정아 UC어바인 간호대학 교수가 치매를 앓는 가족을 돌보는 한인을 돕기 위한 연구에 참여할 이를 모집하고 있다.
 
이 교수가 주 연구자를 맡은 이 연구는 2020년 국립보건연구원(NIH)으로부터 받은 그랜트(361만 달러)로 5년에 걸쳐 소수계 간병인을 대상으로 진행되는 장기 프로젝트다.
 
10여 명으로 구성된 이 교수 팀은 연구에 참여하는 소수계 가정을 직접 방문, 치매 가족을 돌보는 이들이 겪는 어려움을 파악하고 유용한 정보를 제공하고 있다.
 
연구팀은 지금까지 100여 명의 가정을 방문했다. 전문 연구원들은 3개월 동안 총 6회 방문해 ▶치매란 무엇인가 ▶치매 환자 이상 행동의 이해 ▶치매 환자와의 대화법 ▶치매 관련 지역사회 서비스 정보 ▶간병 스트레스 관리법 등에 관해 알려줬다.
 

100여 명 참여자의 반 정도는 치매 환자의 배우자다. 나머지 반은 치매 환자의 성인 자녀이며, 대다수가 딸이다.
 
이 교수는 “지금부터 2025년까지 200명 이상 참여자를 모집할 예정”이라고 밝혔다.
 
이 교수는 치매 환자를 돌보며 여러 가지 어려움을 겪던 이들이 연구에 참여하면서 고통을 많이 덜어낼 수 있었다고 전했다.
 
치매로 인해 영어로 의사 소통을 할 수 없는 아버지를 돌보는 한인 2세 A씨는 한국어를 잘 못해 어려움을 겪었다고 한다. 아버지의 행동이 치매 때문인지, 문화 차이 때문인지 알 수 없었던 것. 이 교수는 “A씨는 연구원의 도움으로 그 연령대 한인 남성의 특징을 이해하게 됐다. 또 교육을 받으며 24시간 간병에 따른 불안, 불면증, 사회적 고립 등을 자각하고 이를 어느 정도 해소하게 됐다”고 설명했다.
 
이 교수는 또 다른 사례도 소개했다.
 
치매에 걸린 어머니를 돌보는 중년 여성은 진정제가 든 치매약을 드리며 죄책감을 느꼈지만, 교육을 통해 약의 필요성과 현재 치매 완치법이 없다는 사실을 깨닫고 마음이 편해졌다고 한다.
 
이 교수는 “이 분은 치매에 좋다는 식품, 책, 강의를 찾는 데 많은 시간을 보냈지만, 이젠 자신의 스트레스와 건강 관리가 어머니를 간호하는 것 못지 않게 중요하다는 것을 깨달았다.”고 말했다.
 
이 교수는 “주위 도움 없이 혼자 치매 환자를 돌보다가 심신이 피폐해지는 사례가 많다. 연구에 참여하면 많은 도움을 받을 수 있다. 증세가 가벼울 때 참여할수록 간병인에게 도움이 된다”고 강조했다.
 
연구 참여 자격은 알츠하이머 및 치매를 앓는 이의 18세 이상 배우자, 형제 또는 자매, 자녀인 주 간병인이다.
 
자세한 문의는 이메일([e-mail]) 또는 전화(949-690-8861)로 하면 된다.

임상환 기자