[사설] 인종증오 범죄자 엄벌에 처해야

한인 인종증오 범죄 피해자가 또 생겼다. 이번에는 한인 대학생들이 인종차별 막말 봉변을 당했다. 피해 학생들이 공개한 영상을 보면 범인은 이유 없이 시비를 걸었고 ‘한인’이라고 하자 “김정은의 남자친구냐. 그와 성관계를 했느냐”는 등 황당한 말들을 주절거렸다. 그런데도 한인 학생들이 침착하게 대응하자 “얼굴에 침을 뱉겠다”느니 “밖에서 보자”는 등 위협까지 했다. 범인은 제정신이 아닌 미치광이처럼 보였다. 피해 학생들은 당시 얼마나 황당하고, 분하고 두려웠을까. 해당 지역 경찰은 철저한 수사를 통해 반드시 범인을 체포해야 한다. 그리고 재발 방지를 위해 범인은 엄벌에 처해야 한다.
 
한인 등 아시안 대상 증오범죄는 코로나19 팬데믹이 시작되면서 급증했다. 뉴욕,LA 등 주요 도시에서 인종혐오 막말은 물론 무자비한 폭행 사건도 잇따랐다. 하지만 당국의 대응은 미흡했다. 사건이 벌어지면 비등한 여론으로 인해 수사에 나서기는 하지만 신속한 체포나 엄벌 소식은 뜸했다. 각 지역 정부 역시 예방 대책 마련 등에 소극적이었다. 결국 한인 등 아시안 커뮤니티는 자구책 마련에 나서야 했다.    
 
다행히 팬데믹이 진정되면서 증오범죄도 감소세를 보였다. 하지만 이번 사건으로 인해 아시안 대상 증오범죄는 아직 꺼지지 않은 불씨임이 드러났다. 여전히 어디서나 발생 가능성이 있고 누구든 피해자가 될 수 있다는 의미다. 하지만 안타깝게도 스스로 조심하는 것 외에 여전히 뾰족한 대책이 없는 실정이다. 그러나 조금이라도 인종증오 범죄 피해를 봤을 경우, 주저하지 말고 즉시 신고하는 것이 바람직하다. 그래야만 수사 당국도 심각성을 인지하고 움직이기 때문이다.  
 
다양한 인종으로 구성된 미국에서 인종증오는 가장 심각한 범죄의 하나다.