아시안 3% 학교, 5년째 "아리랑"

한인 안젤라 백 교사 주도로
연말마다 한복 차림에 공연
"한국어 수업 개설위해 노력"

북버지니아 알렉산드리아 소재 사립학교 버건디 팜 컨트리 데이 스쿨(Burgundy Farm Country Day School)에서 한인 학생을 찾아보기는 힘들다. 아시안 학생 조차 전교생의 3%에 불과하다. 하지만 매년 학교 연말 행사에서는 한국의 대표적인 민요 '아리랑'이 빠지지 않는다. 한복을 곱게 입은 타인종 학생들이 북과 장구의 장단에 맞춰 조금은 어색한 발음으로 아리랑을 부르는 모습은 5년 이상 된 이 학교만의 전통이다.
 
이 전통의 주인공이자 아리랑 무대를 책임져 온 한인 교사 안젤라 백(Angela Baek.사진)씨를 만났다.
 
버건디 스쿨의 유일한 아시아계 교사인 백 씨는 한국 태생이지만 어렸을 때 이민와 펜실베이니아주에서 유년 시절을 보낸 한인 1.5세다. 본인을 포함해 아시안이 5명밖에 없었던 학교에서 학창 시절을 보낸 백 씨는 소수 인종으로 서러움이 많았다고 한다.  
 
그는 "버스에서 옆자리에 못 앉게 하고, 점심으로 싸간 김밥이 냄새 난다고 인상 찌푸리던 아이들의 모습이 아직도 잊히지 않는다"며 "사춘기 때 정체성의 혼란을 겪기도 했는데 그때 부모님의 엄격한 지도가 아니었다면 한국어를 잊고 살았을 것"이라며 부모님께 감사의 마음을 전했다.
 

백 씨는 "나와 같은 이민자로서 한국인 정체성 확립에 혼란을 겪고 있는 아이들을 돕고 싶었다"라며 교육 분야에 처음 관심을 가지게 된 계기를 설명했다.
 
대학에서 교육학을 전공하고 이중언어학 석사를 취득한 백 씨는 뉴욕 퀸스에 위치한 비영리 단체 YWCA에서 유스 프로그램 디렉터로 일을 하다 남편을 만나 메릴랜드로 이주했다. 이후 한국어 교육이 이뤄지는 센터빌 소재 콜린 파월 초등학교서 교사를 하다 현재 학교인 버건디 팜 컨트리 데이 스쿨 (이하 버건디 학교)에 자리 잡았다.
 
여러 학교를 거치면서 그는 타인종들에게 한국을 알려주는 선생님이 되기로 마음먹었다. 현재 재임중인 학교 연말 행사에 아시안 문화의 무대를 감독해야 하는 직무를 맡게 된 그는 "아이들에게 단순히 아리랑이라는 노래를 알려주는 게 아니라 아리랑이 한국에서 어떤 의미를 내포하는지부터 시작해, 문화뿐만 아니라 한국이라는 나라에 대해 제대로 가르치고 싶었다"고 회상했다.
 
아리랑 공연을 위해 백 씨는 한국 문화원에서 직접 한복, 장구, 북 등을 빌려 학생들에게 한국을 친숙한 나라로 인식하게끔 노력했다.  
 
"그동안 혼자 무대를 꾸려나가며 어려움도 많았지만 아리랑을 넘어 한국에 열렬한 관심을 보이며 더 알고 싶어하는 아이들의 반응에 보람이 컸어요."
 
아리랑 공연을 통해 BTS, 블랙핑크, 오징어게임 등 한국에 대해 아이들의 높아진 관심을 충족시키기 위한 방과 후 한국어 수업 또는 케이팝 댄스반을 개설하기 위해 적극적으로 건의할 예정이라고 그는 전했다.
 
끝으로 백 씨는 "한국 출신이라고 하면 남한인지 북한인지를 묻는 진부한 질문이 아닌 한국에 관한 다양한 견해를 나눌 수 있을 때까지 학생들에게 한국을 알리겠다"며 굳은 의지를 보였다. 

박세용 기자