시카고 성탄절 앞두고 눈폭풍-혹한 예보

체감기온 최저 섭씨 영하 30도... 교통량 많은 연말 여행 차질

[시카고 관광국]

크리스마스를 앞두고 시카고를 포함한 중서부 지역에 눈폭풍과 혹한이 예보됐다. 
 
국립기상청은 22일부터 시카고 일대에 겨울 눈폭풍이 찾아온 뒤 최고 기온이 화씨 한 자릿수까지 떨어지고 체감 기온은 마이너스까지 떨어지는 혹한이 이어질 것으로 예보했다
 
주말 크리스마스 연휴 기간 중 최저 기온은 화씨 -7도(섭씨 영하 21도), 체감기온은 화씨 -22(섭씨 영하 30도)까지 내려가고 눈폭풍까지 겹칠 것으로 예보됐다.  
 
기상청은 “대형 눈폭풍이 목요일부터 토요일까지 시카고 지역에 영향을 끼칠 것으로 보인다. 특히 목요일 오후부터 금요일 저녁까지는 많은 양의 눈이 쌓이고 시속 50마일 이상의 강풍을 동반한 눈폭풍이 찾아올 수 있다”고 경고했다.  
 

예보에 따르면 크리스마스인 오는 25일 최고 기온은 화씨 9도로 예보됐다. 시카고서 가장 추웠던 크리스마스는 1983년으로 공식 기후 측정지인 오헤어 국제공항의 당시 최고 기온이 화씨 -5도였다. 두번째로 추웠던 기록은 1985년으로 최고 기온이 화씨 2도에 그쳤다.  
 
만약 올해 시카고의 크리스마스 당일 최고 기온이 9도가 될 경우, 이는 지난 1996년과 같은 기온으로 사상 4번째로 추운 기온이 된다.  
 
최근 수 년 간 시카고 지역의 크리스마스는 비교적 따뜻한 편이었다.  
 
지난 2019년 최고 기온 화씨 57도를 기록, 역대 2번째로 따뜻한 크리스마스였고, 지난 해 역시 최고 기온은 55도로 역대 5번째 따뜻한 성탄절이었다.  
 
올해 시카고는 추위가 예보됐지만 2017년 이후 처음 눈으로 덮히는 '화이트 크리스마스'가 될 전망이다.  
 
문제는 눈이 내리기 시작하는 목요일은 크리스마스 연휴를 앞두고 가장 많은 주민들이 여행에 나서는 날이라는 점이다. 이날은 연중 교통량이 가장 많은 날로 꼽히기도 한다.  
 
일부 기상 전문가들은 올해 크리스마스 연휴 기상 상황이 2021년 2월 1일 시카고에 내린 눈폭풍과 버금가는 피해를 낳을 수 있다고 전망했다.  
 
당시 이틀 동안 시카고 지역에는 최대 20인치의 눈이 내렸고 이로 인해 퇴근길 교통길이 엉망이 됐다. 레익쇼어드라이브에 수백 대의 차량이 엉키고 설켜 방치된 사진으로 당시 상황이 얼마나 위험한지를 짐작할 수 있게 했다.  
 
이에 따라 크리스마스 연휴에 여행을 떠날 계획이라면 목요일 이전에 출발할 것이 권고됐다. 또 항공편을 이용할 계획이라면 여행자 보험 가입을 통해 혹시라도 발생할 수 있는 항공기 연발착이나 취소 등의 비상 상황에 대비하는 것이 바람직하다.  
 
한편 올해 크리스마스 연휴에는 전국적으로 1억1300만명이 여행을 떠날 것이라고 전미자동차협회(AAA)는 예상했다.  
 
일리노이 주민의 90%는 차량을 이용해 이 기간 집을 떠날 것으로 보인다. 올해 연말 여행객 숫자는 작년에 비해 360만명이 늘었고 이는 코로나19 팬데믹 이전 수준에 육박한 수치다. 

Nathan Park•Kevin Rho 기자