올림픽 유치는 공적, 홈리스 문제는 미결

에릭 가세티 LA시장 퇴임
9년간 '천사의 도시' 책임
시정부에 한인 다수 기용

지난해 한인 자영업자들을 격려차 한인타운을 방문한 에릭 가세티(왼쪽) LA시장이 센트 카페의 장기철 사장과 악수하며 웃고 있다. 김상진 기자

 항상 미소와 상냥한 어조로 이민자들을 반기던, 하지만 국내 두 번째 대도시가 처한 모든 문제를 책임져야 했던 에릭 가세티 제 42대 LA 시장. 그가 오늘 시청을 떠난다. 
 
 어려서 LA카운티 검사장이던 아버지 길 가세티와 함께 지나던 시청에 2001년 서른살의 나이로 시의원 선서를 했던 그가 LA에서만 무려 22년의 봉직을 마치고 집으로 돌아가는 것이다. 
 
 그는 한인 집중 주거지구 중 하나인 13지구에서 12년 동안 시의원으로 일하고, 2013년 사상 최연소(42세) 시장이돼 9년 동안 인구 400만의 '천사의 도시' 책임자로 일했다. 
 
 한인사회와의 인연은 본지의 마라톤 행사 등 수 많은 커뮤니티 행사에 참가하면서 시작됐다. 동시에 시장 임기초부터 주요 직책에 한인들을 선발하면서 더 단단해졌다. 
 

 그는 임기초 돈 류 부시장, 로버트 안, 캐롤라인 최 도시계획위 커미셔너, 캐서린 김 경찰 커미셔너, 제니퍼 김 센트럴 지역계획위 커미셔너와 재니 김 사우스 밸리 지역계획위 커미셔너를 임명했다. 동시에 시장 보좌관직에는 로버트 박, 하유미, 윌리엄 전 등도 중용했다. 경찰에서는 그의 임기 동안 도미닉 최 LAPD 수석 부국장이 조직 내 2인자로 승진했으며, 마이클 오 조달청장, 제이미 이 LA항만커미셔너도 기용했다. 최근에는 지미 김 시공원국장, 스티브 강, 크리스티나 오가 도시계획위 커미셔너로 자리했다.    
 
 하지만 한인들과 얼굴을 붉혀야 했던 경우도 있었다. 
 
 그가 데이비드 류 전 시의원, 존 최 후보의 경쟁자를 지지 표명해 한인사회에 서운함을 안긴 것이다. 동시에 2018년 한인타운에 홈리스 임시 셸터가 계획됐을 때 한인들의 의견을 살피지 못한 부분은 아쉬운 기억으로 남는다.    
 
 그는 지난 여름 본지와의 인터뷰에서 "한인사회는 지역구 조정을 통해 더욱 풍성하고 존재감 높은 커뮤니티로 발돋움 할 것"이라고 전하기도 했다. 
 
 그의 9년 동안의 성적표는 준수하다. 다운타운 이외 지역 지하철 노선 연장, 전국 최대 최저임금 인상, 주거공간 확대를 위한 발의안 HHH 통과, 2028년 올림픽 유치 등의 업적은 'A'를 받을 수 있다. 하지만 해결하지 못한 산적한 과제들은 'C' 이하의 평가를 받는다. 여기엔 홈리스 대책과 집행 미비, 임기 막판의 보좌관의 성희롱 스캔들, 시의회 내 부패 만연 등이 포함된다.  
 
 가세티 시장의 임기 동안 교류했던 한 한인 단체장은 "각박한 정치 현실에서 그래도 역대 시장 중에 가장 한인사회에 귀기울이고 자주 만날 수 있었던 시장으로 기억한다"고 평가하고 "더 승승장구해 한인사회와의 '인연'도 이어갈 수 있으면 좋겠다"고 전했다.  
 
 그는 현 바이든 행정부에서 인도 대사로 위촉돼 연방의회의 인준을 기다리고 있다.