[삶의 뜨락에서] 유람선 페스티벌에서

우리 부부에게 미국 생활이 점점 익숙해질 무렵 친분이 있는 이웃 가정과 우리가 캐러비안 해안에 있는 일곱개의 작은 섬들을 하나씩 돌아볼 수 있는 Festival이라는 유람선 여행을 함께 가기로 뜻을 모았다. 그 여행은 이렇게 진행된다 - 밤에는 승객들이 자는 동안 유람선이 항해를 시작하여 한 섬에서 다른 섬들로 이동하고 승객들은 아침에 잠에서 깨어 일어나 보면 새로운 섬에 와 있어서 그 섬을 하루 동안 관광하거나 수영을 즐기다가 저녁이 되면 유람선으로 돌아와서 식사도 하고 쉬고 하는 식의 흥미로운 여행이었다.  
 
우리 여자들이 모두가 그 중에도 제일 흥미 있게 기다려지는 섬은 쇼핑으로 유명하다는 세인트토머스 섬이었다. 마침내 그 섬에 배가 도착한 날 승객 대부분이 서둘러 하선하였고 나와 우리 이웃인 C.부인도 두 아이를 앞서 세워가며 면세점이 있다는 도심지로 향해서 서둘러 갔다. 나는 C.부인이 기록해 온 쇼핑할 희망 사항 목록이 종이 한 면에 가득 채워진 것을 한눈에 볼 수 있었다.  
 
그곳 면세점은 관광객들의 심리를 잘 아는 듯 수많은 고급 유럽상품을 분명히 저렴한 가격에 판매하는 데다 세금까지 면제해 주어서 우리는 예전에 사기를 주저하던 물건을 골라서 사보려는 마음에 시간 가는 줄 모르고 있을 때 우리 애 중한 아이가 소리 높여 말했다 “아, 엄마 우리가 타고 온 유람선이 오후 2시에 떠난다고 했지. 그리고 두 번 5분 간격으로 고동을 울리면 배의 문을 닫는다고 했잖아” 하며 조급해했다. 그래, 그렇구나! 빨리가자 하고 다시 택시를 불러 타고 급히 우리 선박으로 돌아오는데 첫 번 고동 소리가 울려왔다. 우리 유람선이 바닷가에 정박해 있는 해변이 뻔히 눈에 보이는 한길 복판에서 차가 꽉 막혀서 택시는 꼼짝도 못 하고 서 있었고, 겁먹은 아이들은 훌쩍이며 울고 있고, 운전사는 자기도 어쩔 도리가 없다는 듯이 혼자 여유롭게 앉아 있다.  
 
나는 맘 속으로 하나님께 도움을 청하는 SOS를 보냈다. 우리를 도와주세요. 하나님! 그러나 하나님은 여전히 침묵하시는 듯한데 내 머리에 ‘Money talks’란 말이 급히 떠올랐다. 나는 운전 기사에게 힘주어서 말했다. “아저씨, 우리 택시요금이 25불이라고 했지요? 그걸 두 배로 지불할 터이니 저 선박으로 급히 달려 가주세요!”라고 말이다. 그 말을 들은 운전기사는 갑자기 잠에서 깨어난 사람처럼 택시를 앞뒤로 여러 번 조금씩 움직여 간격을 만든 다음 차를 왼쪽으로 틀어서 좁은 옆 골목으로 안으로 급히 운전해 들어가서 필경 그에게는 익숙한 뒷골목을 이리저리 운전하여 힘 안 들이고 우리가 타고 온 Festival 선박 앞으로 택시를 대 놓았다.  
 

그때 마침 두 번째 고동 소리가 울렸고 배는 막 선박의 문을 닫으려는 순간이었다. 만일 그때 선박 문이 닫혔으면 우리는 별도리 없이 비행기 편으로 마이애미로 돌아갈 수밖에 없는 형편이 되는 것이다. 그때는 셀폰도 없던 시절이었기에 선박에 남아 있던 우리 남편들은 우리의 행방을 모르고 애를 태우고 있다가 택시에서 내리는 우리의 아슬아슬한 광경을 갑판 위에서 발을 동동 구르면서 지켜보고 있었다. Money talks 또는 Money works 라는 말은 돈이 가진 위력을 표현하는 말이다.
 
이 말을 들을 때 어떤 사람들 눈앞에 지폐가 아주 커다랗게 확대되어 떠오를지 모르겠다. 또 다른 어떤 사람들 눈앞에는 우리 귀에다 대고 아주 미세한 소리로 Money talks라 속삭이며 들려주시는 자애롭고 전능하신 그분의 모습을 볼 수도 있었을 것이다.

황진수 / 수필가