조지아 실업수당 3000만달러 횡령

조지아 출신 8명이 코로나19 팬데믹 기간 중 지급된 실업수당을 최소 3000만달러 가로챈 것으로 드러났다.  
 
에모리 관계자에 따르면 2020년 12월~ 2021년 12월까지 이들은 에모리병원에서 근무했던 전 직원을 사주하여 환자들의 개인정보를 훔쳤다. 이 일에 가담했던 직원 에디스 네이트 힉스(45)는 최소 환자 1600명의 기록을 유출한 것으로 밝혀졌으며, 해당 사건이 알려진 후 해고됐다. 
 
이렇게 얻은 개인 정보를 바탕으로 '가짜' 고용주와 직원을 만들어 주 노동부(DOL)에 5000건 이상의 실업 수당 청구를 제기했다. 그리고 실업 수당을 선불카드(데빗카드) 형태로 신청해 조지아의 콜딜시, 비엔나시 등지로 우편을 발송받았다.  
 
법원 문서에 따르면 지금까지 특정된 피고인은 모두 조지아 출신 20~30대다.  
 

이들은 최소 3000만 달러의 실업수당을 불법적으로 가로챈 혐의를 받고 있으며, 다른 사람도 연루된 것으로 나타났지만, 수사를 담당한 법무부는 아직 다른 용의자를 특정하지 않았다.
 
이들은 신원도용, 돈세탁, 사기 등의 혐의로 최대 20년형을 받을 수 있다. 에모리병원에서 개인 정보를 뺀 전 직원 힉스는 지난달 유죄를 인정했으며, 최대 20년형에 처해질 수 있다.  
 
에모리당국은 이 사건에 연루된 것으로 파악되는 환자들에게 사건을 알리고 있다고 전했다.
 
한편 비슷한 유형의 실업수당 사기 청구 사건은 다른 주에서도 발생했다. 뉴욕주에서는 팬데믹 기간 최소 110억 달러의 부적절한 방식으로 청구된 것이 감사를 통해 밝혀졌다.  
 
실업 수당을 발급하는 조지아 노동부(DOL)는 지난봄 있었던 감사에서 실업 수당 발급이 몇 달 동안 지연된 점, 보고서가 미흡한 점, 신청인들의 문의에 대응하지 못한 점 등에 대해 비판받은 바 있다.  
 

윤지아 기자