고물가·고금리 고통 끝나나

지표상 물가는 둔화…연준, 금리인상속도조절 시사
한인들 실생활 체감은 아직…“음식값·렌트 그대로”
후한 연말 팁 인심도 옛말, 선물도 꼭 필요한 곳만

정말 고물가·고금리 시대가 정점을 찍었을까. 물가 오름세가 둔화하고 있다는 지표가 속속 발표되는 가운데, 한인들은 실생활에서 느끼는 물가는 여전히 높다고 입을 모은다. 높은 물가 때문에 연말이면 후해지던 인심도 사라지는 분위기다.
 
1일 상무부는 10월 개인소비지출(PCE) 가격지수가 전년동월대비 6.0% 올라 9월 상승률(6.2%)보다 낮아졌다고 발표했다. 변동성이 높은 에너지와 식료품을 제외한 근원 PCE 가격지수는 전년동월대비 5.0% 올라 역시 9월 상승률(5.2%)보다 소폭 내려갔다. 물가 상승세가 드디어 잡히고 있다는 신호로 해석되는 부분이다. 민간고용 일자리 증가폭이 확 줄어드는 등 노동시장 열기도 식기 시작한 것으로 보여 인플레이션이 정점을 지났다는 데 무게가 실린다. 조 바이든 대통령도 성명을 내고 “물가가 잡히는 초기 신호를 보고 있다”며 환영했다.
 
연방준비제도(Fed)는 금리인상 속도를 늦출 수 있다는 입장을 밝혔다. 제롬 파월 연준 의장은 전날 “(물가) 상황이 일부 나아지고 있다”며 이달 금리인상 폭을 0.75%포인트가 아닌, 0.5%포인트로 좁힐 수 있음을 시사했다.  
 
하지만 한인들이 체감하는 생활 물가는 여전히 높아 물가 안정을 체감하기까진 시간이 필요할 것으로 보인다. 올해 외식 횟수를 급격히 줄였다는 박진하(34)씨는 “한 번 오른 렌트나 음식값, 한식재료값은 여전하다”며 다시 떨어지긴 쉽지 않다고 우려했다. 연말엔 주로 팁을 후하게 줬던 김연지(41)씨는 최근에는 계산할 때마다 한참 고민한다. 그는 “번화가가 아닌 동네 식당에서도 결제 포스기에 25·22·20%로 팁이 설정돼 있어 실수할 뻔 했다”며 “커스텀으로 겨우 18% 팁을 내긴 했지만, 이제는 메뉴 가격이 올라 팁을 적당히 줘도 비싸다”고 말했다.  
 

실제로 마켓워치가 팝메뉴를 인용해 보도한 데 따르면, 20% 이상 팁을 주는 소비자는 43%로 작년(56%)보다 13%포인트 줄었다.  
 
아파트 수퍼나 청소직원, 베이비시터 등에게 연말 기프트카드 선물을 해 왔던 한인 한 모(43)씨도 올해는 선물 수를 줄일 계획이다. 그는 “기프트카드 금액을 높이고, 중요한 사람에게만 선물할 계획”이라고 말했다.

김은별 기자 [e-mail]